1/Có lẽ dễ hơn là nhớ lại bàn gần nhất của Leo Messi trong màu áo sọc Xanh-trắng, bởi nó diễn ra ở Copa America năm nay và trước chính Paraguay ở vòng bảng. Nhưng đó là một quả phạt đền, một cơ hội ngon ăn không tốn nhiều công sức để thực hiện. Hẳn Messi muốn làm nhiều hơn thế, bởi 90 phút gặp Paraguay cách đây 2 tuần, Argentina đã tạo ra nửa tá cơ hội ăn bàn và lẽ ra họ có thể dẫn nhiều hơn là tỷ số 2-0 sau hiệp 1 để rồi Messi cùng đồng đội phải thất thểu cúi đầu rời sân vì bị đối phương giật lại 1 điểm.

Kể từ đó Messi không “nổ súng” nữa, dù tính đến thời điểm này anh vẫn là cầu thủ chịu khó dứt điểm nhiều nhất giải, với bình quân 5,5 cú sút/trận. Trước Uruguay phòng ngự rất tốt với trung vệ hàng đầu thế giới Godin, Messi không còn được rảnh chân. Trước Jamaica, Messi chọn cách… đi bộ nhiều hơn để giữ sức, dù đó là cột mốc 100 trận với ĐTQG. Còn trước Colombia ở tứ kết, những “cỗ máy chém” của đối thủ khiến Messi phải cẩn trọng và thực tế anh bị từ chối một bàn mười mươi khi thủ môn Ospina cản phá không tưởng ngay trên vạch vôi. Đó là khi Messi không thể ghi bàn bằng đầu ở tình huống dứt điểm bồi, và nếu không tính cú đá 11m trước Paraguay, đã 927 phút anh không ghi bàn từ những tình huống bóng sống trong màu áo ĐTQG. Lần cuối ư? Đó là khi Messi mở tỷ số vào lưới Nigeria (3-2) ở lượt trận cuối vòng bảng World Cup 2014, tức 1 năm có lẻ rồi. Sau màn thăng hoa ở vòng bảng tại Brazil, Messi không “nổ súng” thêm để rồi Argentina gục ngã trước người Đức ở chung kết. Giờ CĐV Albiceleste không mong điều tương tự lặp lại. Và Messi cũng vậy.

2/Hơn lúc nào hết, Argentina cần lắm Messi ghi bàn trở lại. Rõ ràng, con số 4 bàn/4 lượt trận không hề tương xứng với sự kỳ vọng dành cho dàn tiền đạo đắt giá nhất giải của Argentina. Nên nhớ, Paraguay cũng đã ghi được 5 bàn và trong số 4 đội ở bán kết, thành tích ghi bàn của Albiceleste… kém nhất. Tất nhiên, Messi không phải gánh hết mọi sự chỉ trích mà những Sergio Aguero, Di Maria cũng phải chia sẻ, kể cả những tiền đạo dự bị hạng sang như Higuain hay Tevez. Nhưng chắc chắn một điều, số 10 Argentina cần phải làm tốt hơn nữa, dù có thể cái dớp vô hình nào đó vẫn ngăn cản anh tỏa sáng trong màu áo tuyển quốc gia hay thực tế là ở Argentina, Messi không nhận được nhiều sự hỗ trợ từ các tiền vệ hay chính các đối tác trên hàng công, giống như ở Barca. Messi không thể ca thán một lần nữa, như sau trận gặp Colombia, bởi đối thủ Paraguay rạng sáng mai cũng “rắn” như những chướng ngại Argentina đã trải qua ở Copa America năm nay. Thậm chí, đó sẽ là đội tuyển còn khó chơi và nguy hiểm hơn đội bóng mà Argentina cùng Messi từng chọc thủng lưới nhưng không thể khuất phục ở vòng bảng.

Thật vậy! Nếu Paraguay đã sống sót qua trận chiến với Argentina, cựu vương Uruguay hay Brazil, dù đều bị dẫn bàn, thì sức sống bền bỉ, sự lỳ lợm cũng như tinh thần chiến đấu của đội bóng này thật đáng nể. Ngoại trừ trận thắng Jamaica (1-0), Paraguay vẫn để lọt lưới sau 2 bàn thua nhận trước Argentina, nhưng rõ ràng chọc thủng mành lưới do thủ môn dày dạn kinh nghiệm Justo Villar trấn giữ giờ khó khăn hơn nhiều. Và một khi Paraguay tiếp tục “nổ súng” đều đặn, xem ra vấn đề nan giải với họ trước lúc bước vào giải đấu đó là khâu ghi bàn (vỏn vẹn 7 bàn/9 trận trước Copa America) đã được xử lý rốt ráo. Những Nelson Valdez hay Lucas Barrios từng khiến Argentina ngậm đắng nuốt cay ở trận mở màn sẽ vẫn những cái tên mà hàng thủ đội bóng Tango phải dè chừng, bên cạnh những Santa Cruz, Derlis Gonzalez hay Edgar Benitez.

Nhưng sau cùng, chỉ có chiến thắng mới đưa Argentina tiến vào chung kết qua đó áp sát mục tiêu chấm dứt cơn khát danh hiệu kể từ sau chức vô địch ở kỳ Copa America 1993. Và chỉ có ghi bàn mới giúp Messi rũ bỏ được sự ức chế cũng như những so sánh với chính anh trong màu áo Barca. Paraguay đã đứng vững ở 90 phút tại vòng. Nhưng đêm nay Messi – Argentina sẽ cho đối thủ lăn quay ngã ngửa.

Dự đoán: 2-0

LƯƠNG ANH

Argentina chưa bao giờ thua Paraguay trong lịch sử đối đầu ở Copa America. Đội bóng xứ Tango đã đánh bại đối thủ tới 18 trận và chỉ 4 lần bị cầm hòa, ghi tới 68 bàn trong khi mới lọt lưới 19 lần.

Argentina

Đầy đủ lực lượng.

Cùng với Chile, Paraguay là đối thủ mà Argentina đánh bại nhiều nhất tại Copa America, với 18 lần trong quá khứ.

Ở 104 trận đối đầu Paraguay, Argentina bất bại tới 89 trận, trong đó 58 trận thắng.

Argentina đang đạt tỷ lệ sút trúng cầu môn tốt nhất giải, ngang chủ nhà Chile, 6 cú/trận, nhưng với vỏn vẹn 4 bàn rõ ràng hiệu suất quá thấp, 1 bàn/trận.

Paraguay

Đầy đủ lực lượng.

Paraguay đã 2 lần đăng quang và 6 lần về nhì, nhưng chưa bao giờ họ vào chung kết ở 2 kỳ Copa America liên tiếp kể từ khi giải đấu bắt đầu thể thức chia thành các bảng đấu (1975).

60% số bàn thắng của Paraguay ở giải năm nay được thực hiện trong 30 phút cuối trận.

Paraguay là đội chơi “rắn” bậc nhất tại Copa America năm nay với 12 thẻ vàng đã nhận và bình quân phạm lỗi tới 19,3 lần/trận.