Từ Inter tới Juventus và Azzurri

Ở cấp CLB, Cannavaro đã thu được nhiều thành công cùng với Parma khi giành 2 Coppa Italia và 1 UEFA Cup trước khi chuyển sang Inter Milan với giá 23 triệu euro vào năm 2002.

Đó cũng là một mùa Hè quan trọng cho trung vệ người Naples khi anh tiếp quản chiếc băng đội trưởng Azzurri từ tay Paolo Maldini và mở ra một chương mới cho đội tuyển mà tên anh được nhắc đến như một huyền thoại.

6 ngày trước sinh nhật thứ 29, Cannavaro dẫn dắt Italia giành thắng lợi 2-0 trước Azerbaijan ở trận đấu đầu tiên anh mang băng đội trưởng. Thật trùng hợp khi trận đấu vòng loại trên sân nhà đầu tiên của anh trong vai trò đội trưởng đã đưa anh trở lại San Paolo, nơi anh nhận được rất nhiều sự cổ vũ từ khán giả nhà. "Nhà vua thành Naples" trên đường trở thành thần tượng của Italia.

Tuy nhiên, quãng thời gian của Cannavaro ở Inter Milan đã bị chựng lại và phần nào giải thích cho thất bại của đội tuyển Italia tại Euro 2004 khi họ bị loại ở vòng bảng do kém hiệu số bàn thắng thua.

Thật may là vụ chuyển nhượng đến Juventus năm 2004 giúp anh tái hợp với những đồng đội cũ ở Parma là Buffon và Thuram, cũng như thần tượng cũ ở Napoli là Ciro Ferrara. Nhờ đó, sự nghiệp CLB của Cannavaro biến chuyển mạnh mẽ.

Trung vệ người Italia tỏa sáng khi Juventus vô địch Serie A 2004/05, rồi anh chỉ vắng mặt 2 trận trong mùa giải vô địch kế tiếp của Bianconeri. Mặc dù Juventus bị tước cả 2 danh hiệu vì scandal Calciopoli, không phủ nhận đây là một đội hình chất lượng và cầu thủ mang áo số 28 thực sự là một viên kim cương khi anh hai lần giành danh hiệu "Hậu vệ của năm" tại Serie A.

Thực ra thì nhiều tuần trước World Cup 2006, Cannavaro nhận cả hai danh hiệu trong năm của Serie A và Hiệp hội cầu thủ Italia. Nghĩa là bất chấp những vấn đề bên ngoài sân cỏ của bóng đá Italia, anh bước vào giải đấu với phong độ đỉnh cao. Dĩ nhiên, chẳng ai có thể dự đoán Azzurri sẽ bước lên bục cao nhất.

Đỉnh cao World Cup 2006

Không mấy ai tin vào cơ hội vô địch của đội bóng Thiên thanh do Marcello Lippi dẫn dắt trên đất Đức mùa Hè 2006, nhưng sự thật họ khởi đầu rất tốt tại vòng bảng với 7 điểm khi thắng Ghana 2-0, hòa Mỹ 1-1 trước lúc đánh bại CH Séc 2-0.

Nên nói thêm là nếu trong hàng thập kỉ, thành công của Azzurri được xây dựng dựa trên sự chắc chắn của hàng thủ thì ở Đức, Lippi đặt niềm tin vào hàng công với Francesco Totti trong vai trò hộ công cho Luca Toni, Vincenzo Iaquinta, Alberto Gilardino và Alessandro Del Piero. Đó là chưa kể hai hậu vệ cánh có thiên hướng tấn công là Gianluca Zambrotta và Fabio Grosso.

Mặc dù vậy, sự chắc chắn của hàng thủ là không thể phủ nhận với vai trò dẫn dắt của Cannavaro. Họ chỉ để lọt lưới 1 bàn tại vòng bảng vì bàn đá phản của Cristian Zaccardo và nhờ vậy, họ bước vào vòng knockout với sự kì vọng tăng dần.

Đáng tiếc là Nesta lại chấn thương và sớm kết thúc giải. Thay thế cho anh là Marco Materazzi, người trước đó đã không thành công vào năm 2002 trong vai trò thay thế tương tự. Nhưng lần này thì khác!

Cùng với Cannavaro, họ đã tạo thành bộ đôi chắc chắn và có ảnh hưởng quyết định đến trận đấu lớn nhất cuộc đời vào ngày 9/7/2006. Trước đó thì Azzurri đã vượt qua Australia ở vòng 1/8, rồi Ukraine ở tứ kết và đặc biệt đánh bại chủ nhà Đức ở 120 phút bán kết nghẹt thở. Trận đấu ở Dortmund trước Đức được xem là màn trình diễn hay nhất trong màu áo Italia của Cannavaro.

Azzurri đã ngăn cản đội bóng đã ghi được 11 bàn trước đó và thắng 2-0 để lọt vào chung kết. Tính ra, họ chỉ lọt lưới 1 bàn trong 6 trận và sự xuất sắc của Cannavaro ở bán kết được xem là hình ảnh thu nhỏ cho Azzurri tại World Cup 2006.

Đối thủ của họ ở trận chung kết không ai khác là Pháp và những gì diễn ra sau đó tất cả đều đã biết. Cú húc đầu của Zidane nhằm vào Materazzi, tỉ số 0-0 và 9 quả phạt 11m, Cannavaro cùng đồng đội cuối cùng đã hoàn tất được điều không tưởng.

Italia đã bỏ lại bóng tối hổ thẹn Calciopoli trở thành nhà vô địch thế giới. Không có gì ngạc nhiên khi trung vệ của Juventus được đặt cho biệt danh "Il Muro di Berlino" - Bức tường Berlin.

Sau khi vô địch World Cup chỉ với 2 bàn thua, Italia cân bằng thành tích mà Pháp lập được cách đó 8 năm. Cannavaro chỉ đứng sau Zidane ở cuộc đua bầu "Cầu thủ xuất sắc nhất giải".

Những năm cuối sự nghiệp

Cannavaro và Italia trở về Rome như những vị thần, nhưng scandal trước đó khiến Juventus của anh bị giáng xuống Serie B. Một loạt cầu thủ ra đi và Cannavaro chọn Real Madrid làm bến đỗ tiếp theo.

Anh cùng Los Blancos giành 2 danh hiệu La Liga trong 3 năm gắn bó ở Bernabeu, trước lúc trở lại Juventus trong mùa giải cuối cùng vào năm 2009.

Sau thất bại của Azzurri ở World Cup 2010, trung vệ 36 tuổi chia tay đội tuyển, khép lại 136 trận đấu quốc tế. Rồi anh rời Juventus thêm một lần nữa và kết thúc sự nghiệp tại Al Ahli của Qatar.

Nếu để nói về Cannavaro trong những dòng cuối, việc anh là hậu vệ duy nhất giành danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA vào năm 2006", cũng như danh hiệu Quả bóng vàng châu Âu cao quý, đủ nói lên vị trí của một huyền thoại.