Ngược lại lịch sử, vào giữa năm 1958, nhân sự kiện tham dự Đại hội Thể thao châu Á lần thứ 3 ở Tokyo, Nhật Bản, đại diện các đoàn thể thao Đông Nam Á đã đi đến thống nhất lập ra một tổ chức thể thao của riêng mình với tên gọi ban đầu là Liên đoàn Thể thao Bán đảo Đông Nam Á (The South East Asian Peninsular Games Federation hay SEAP Games Federation).

Sau đó, Liên đoàn Thể thao Bán đảo Đông Nam Á quyết định sẽ tổ chức một đại hội thể thao khu vực với tần suất 2 năm một lần vào năm lẻ. SEA Games (ban đầu gọi là SEAP Games) đầu tiên được tổ chức tại Bangkok, Thái Lan.

Đại hội thể thao khu vực lần thứ nhất diễn ra từ 12/12 đến 17/12/1959 với hơn 527 VĐV và quan chức thể thao đến từ Thái Lan, Myanmar, Malaysia, Singapore, Việt Nam (miền Nam Việt Nam) và Lào.

ĐT miền Nam Việt Nam giành HCV môn bóng đá ở kỳ SEA Games đầu tiên trong lịch sử

SEAP Games lần đầu tiên có 12 môn được đưa vào chương trình thi đấu chính thức gồm điền kinh, cầu lông, bóng rổ, quyền anh, xe đạp, bóng đá, bắn súng, bơi, bóng bàn, quần vợt, bóng chuyền và cử tạ.

Đoàn thể thao nước chủ nhà Thái Lan dẫn đầu với 35 HCV, 26 HCB, 16 HCĐ tiếp đến là Myanmar, Malaysia, Singapore, Việt Nam và Lào.

Dù đứng áp chót ở bảng tổng sắp huy chương, nhưng ở môn bóng đá, ĐT miền Nam Việt Nam đã xuất sắc đánh bại Thái Lan 3-1 trong trận chung kết để giành tấm HCV quý giá.

Tổng quan SEA Games (SEAP Games) đầu tiên

- Địa điểm: Bangkok, Thái Lan

- Thời gian: 12/12 - 17/12/1959

- Quốc gia tham dự: 6

- Vị trí bảng tổng sắp huy chương: 1. Thái Lan, 2. Myanmar, 3. Malaysia, 4. Singapore, 5. Việt Nam, 6. Lào