Tranh cãi đã nổ ra ở trận đấu tâm điểm giữa Liverpool và Man City ở vòng 12 Ngoại hạng Anh. Trước khi Fabinho mở tỷ số cho Liverpool với một cú sút xa đẹp mắt, Trent Alexander-Arnold có một tình huống chạm tay vào bóng rất rõ ràng trong vòng cấm Liverpool. Cánh tay của hậu vệ người Anh đã ngăn cản bóng đến vị trí của Aguero từ đường tạt của Bernardo Silva.

Alexander-Arnold chạm tay vào bóng trong vòng cấm Liverpool

Trọng tài chính Michael Oliver đã tham khảo công nghệ VAR nhưng vẫn quyết định không thổi phạt đền cho Man City. Tổ trọng tài điều khiển phòng VAR cũng không có ý kiến phản đối khiến các cầu thủ đội khách và HLV Pep Guardiola phản ứng dữ dội.

Sau đó, Hội đồng quản lý trọng tài chuyên nghiệp tại Anh và Ban tổ chức Ngoại hạng Anh đã đưa ra thông báo chính thức về tình huống này: “Công nghệ VAR đã kiểm tra kháng cáo về tình huống Alexander-Arnold chạm tay vào bóng trong vòng cấm và xác nhận cầu thủ Liverpool không cố tình dùng tay chơi bóng”.

Không đồng tình với phán xét trên, cựu đội trưởng Man City, Vincent Kompany khẳng định đội bóng cũ xứng đáng được hưởng phạt đền. Ý kiến của Kompany nhận được sự ủng hộ của một số chuyên gia bóng đá khác như cựu cầu thủ Liverpool Graeme Souness, cựu danh thủ MU Roy Keane, hay HLV Jose Mourinho.

Trọng tài Oliver không thổi phạt đền cho Man City

Trong khi đó, trọng tài Mark Clattenburg ủng hộ quyết định của đồng nghiệp Michael Oliver, nhưng không đồng tình với cách giải thích của BTC Ngoại hạng Anh. Ông Clattenburg nhận định, bóng đã chạm tay Bernardo Silva đổi hướng trước khi chạm vào tay Alexander-Arnold và đây mới là lý do không thể thổi phạt đền.

Khi trận đấu chỉ còn 10 phút và Man City đang bị dẫn trước 3-1, Alexander-Arnold tiếp tục chạm tay vào bóng sau quả tạt của Sterling, nhưng vẫn không có tiếng còi nào được cất lên khiến HLV Guardiola chỉ còn biết lắc đầu ngao ngán bên người đường pitch.

Theo quy định ở Ngoại hạng Anh, một bàn tay hay một cánh tay cao hơn vai hiếm khi nào là một hành động tự nhiên và trọng tài nên thổi phạt trong các tình huống như vậy. Việc cánh tay hay bàn tay không khép sát cơ thể cũng được coi là hành vi "không tự nhiên" và trọng tài có thể xác định đó là lỗi dùng tay chơi bóng.

Cánh tay của Bernardo Silva đã chạm vào bóng làm đổi hướng bay về phía Alexander-Arnold

Chỉ có 2 ngoại lệ khác mà cầu thủ chạm tay vào bóng mà trọng tài không thể bắt lỗi. Trước hết, nếu bóng chạm tay cầu thủ khi họ chống tay xuống đất trong một tình huống tắc bóng, hoặc bị ngã ra sân, cầu thủ sẽ không bị thổi phạt. Nếu bóng chạm người một cầu thủ, đổi hướng và chạm vào tay cầu thủ này, hoặc một cầu thủ khác, trọng tài cũng không thể thổi phạt. Đây chính là trường hợp của Alexander-Arnold ở trận đấu này.