Josh McEachran có tới 15 năm gắn bó với Chelsea. Cậu nhóc 7 tuổi ấy được tuyển trạch viên Chelsea phát hiện tại một giải đấu thiếu nhi ở Oxford và đem về lò đào tạo đội bóng London từ năm 2000. Quãng thời gian 10 năm sau đó, McEachran đã trưởng thành vượt bậc, tỏa sáng trong màu áo các đội trẻ Chelsea và cả các tuyến U.17, U.19 Anh. Đỉnh cao với McEachran là năm 2010, khi anh mới 17 tuổi, trở thành cầu thủ đầu tiên sinh ra sau khi Champions League ra đời (25/11/1992) được chơi ở giải đấu này. Đó là trận Chelsea – Zillina vào ngày 15/10/2010. Và chỉ 10 ngày sau, McEachran có trận đầu tiên tại Premier League, dưới triều đại HLV Carlo Ancelotti. Đó là năm tháng không thể tuyệt vời hơn khi McEachran được tung hô lên mây xanh. Và gã khổng lồ Real Madrid cũng mời chàng trai trẻ này về thi đấu.

“Khi đó Chelsea chào mời một bản hợp đồng rất tốt. Thế rồi Real xuất hiện và họ tha thiết muốn đưa tôi cùng gia đình sang TBN. Được CLB vĩ đại nhất thế giới quan tâm khiến bạn mê hoặc nhường nào. Nhưng cuối cùng tôi quyết định ở lại, bởi Chelsea là đội bóng tôi gắn bó từ bé. Nhìn lại, giờ thật khó nói rằng tôi tiếc nuối khi để cơ hội khoác áo Real trôi qua”, McEachran tâm sự. Hẳn McEachran không hối hận vì gắn bó với Chelsea, nhưng có lẽ chỉ xét ở cấp độ trẻ, bởi anh đã giúp đội trẻ Chelsea giành Cúp FA lần đầu tiên sau 50 năm cũng như cùng U.17 Anh giành chức vô địch châu Âu. Khi đó, McEachran từng ao ước trở thành “Andres Iniesta của bóng đá Anh”. Nhưng sau cùng giấc mơ tươi đẹp ấy đã… chết yểu, ít nhất tính đến thời điểm này.

Bởi 5 năm sau đó, McEachran phải lang thang ở 5 CLB khác nhau, từ Anh đến Hà Lan, theo diện cho mượn, và cuối cùng là bản hợp đồng 4 năm vừa ký chưa ráo mực với Brentford, đội bóng chơi ở giải hạng Nhất Anh. Ở tuổi 22, đó không phải thảm họa nhưng đúng là bi kịch nếu nhìn lại hành trình trưởng thành và những kỳ vọng mà giới chuyên môn, NHM đặt vào anh. “Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu rời xa Chelsea, bởi nó sẽ giúp tôi ổn định sự nghiệp và được ra sân nhiều hơn”, McEachran tâm sự. “Giờ thì cái mác Chelsea đã gỡ bỏ. Tôi sẽ không chịu nhiều áp lực như trước”.

Ở một đội bóng thường xuyên vung tiền mua về đầy rẫy những ngôi sao ngoại quốc như Chelsea, trường hợp của McEachran trong chừng mực nào đó không phải cú sốc động trời. Sự thực, ở Stamford Bridge còn nhiều bi kịch giống như McEachran, từ quá khứ đến hiện tại và có thể còn cả tương lai. Rõ ràng, để làm được như John Terry, người trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của CLB rồi trở thành tượng đài sống, gần như là không tưởng. “Giờ còn khó khăn hơn để những cầu thủ trẻ có cơ hội lên dự bị ở đội 1 chứ đừng nói đến việc được ra sân. Nếu bạn có năng lực, vẫn cần một HLV thực sự tin tưởng ở bạn, nhưng tìm đâu ra người như thế”, McEachran tâm sự. “Lời khuyên cuối cùng của tôi cho những cầu thủ trẻ: Nếu còn ở Chelsea, chừng nào bạn chưa thể phấn đấu đạt đến trình độ như John Terry, bạn… chẳng là gì cả”!

LƯƠNG ANH