Sterling đã chịu đựng mùa giải đầu tiên bực bội ở Man City cũng như ở ĐT Anh tại EURO 2016, nhưng giờ anh đang trở thành một cầu thủ quan trọng cho Guardiola.

Không ai kết thúc chiến dịch Euro 2016 tai hại của đội tuyển Anh với nhiều lời chỉ trích như Raheem Sterling.

Dưới sức nặng của mức phí chuyển nhượng 49 triệu bảng, cầu thủ chạy cánh này đã đánh mất mình ở Man City và những màn trình diễn nghèo nàn trên đất Pháp càng khiến anh trở thành mục tiêu cho các nhà phê bình.

Sterling trở thành người bị ghét bỏ và hứng chịu những tiếng la ó của người hâm mộ.

Trong hoàn cảnh ấy, cựu ngôi sao Liverpool có lẽ phải tự hỏi rằng, liệu mình có thể khôi phục sự nghiệp đỉnh cao trong mùa giải mới cùng với ông thầy Pep Guardiola?

Đối với Sterling, có lẽ điều may mắn nhất là Guardiola đã gọi điện để động viên anh sau EURO 2016.

Và rồi, tại cuộc họp báo đầu tiên của mình một vài tuần sau đó, nhà cầm quân người Tây Ban Nha thể hiện mong muốn được làm việc với cậu học trò 21 tuổi này.

Sterling đã phản ứng một cách hoàn hảo để đáp lại niềm tin mà Guardiola dành cho mình.

Anh bắt đầu mùa giải khi biết rằng sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh quyết liệt cho một vị trí chính thức bên cạnh những bản hợp đồng mới như Nolito, Leroy Sane và Oleksandr Zinchenko.

Nhưng Sterling đã có mặt trên sân và chơi như thể một cầu thủ quan trọng với trọn vẹn 90 phút ở hai trận đấu chính thức đầu tiên.

Guardiola đã mô tả màn trình diễn của Sterling trong chiến thắng 2-1 trước Sunderland hôm thứ Bảy là “tuyệt vời”. Sterling buộc Patrick van Aanholt phải phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền mà Sergio Aguero thực hiện thành công chỉ sau 4 phút bóng lăn tại Etihad.

Những gì diễn ra cho thấy, Sterling đã ngay lập tức thích nghi với hệ thống chơi với cường độ gây áp lực cao của Guardiola mà trên thực tế chỉ Aguero có nhiều pha chạy nước rút hơn.

Những thông số đầy tích cực của Sterling ở trận mở màn Premier League 2016/17

Cũng có nhiều bằng chứng cho thấy Sterling trở lại tình trạng tốt nhất của mình trong màn hủy diệt Steaua Bucuresti tại Champions League đêm thứ Ba.

Sterling một lần nữa được xếp chơi ở bên phải hàng tấn công và được phép trôi dạt vào trung tâm. Cũng nhờ vai trò này, anh là trung tâm của các cuộc tấn công nhịp nhàng và đẹp mắt mà Man City tạo ra về phía khung thành đội bóng Romania.

Trong trận đấu thứ hai liên tiếp, tốc độ và sự nhanh nhẹn của Sterling đã đem về cho Man City quả phạt đền đầu tiên.

Aguero không thực hiện thành công, nhưng một lần nữa ngôi sao 21 tuổi này lại xé toang hàng thủ Steaua, kiến tạo cho David Silva băng lên mở tỷ số.

Giành bóng ở phần sân đối phương và chuyển ngay lập tức sang thế tấn công là những gì Guardiola yêu cầu từ các cầu thủ trên tuyến đầu của mình. Về khía cạnh này, sự đóng góp của Sterling đặc biệt ấn tượng.

Chỉ có hai cầu thủ Man City giành lại quyền kiểm soát bóng nhiều hơn anh trước Sunderland (6), còn ở trận gặp Steaua, anh chỉ đứng thứ hai sau Aleksandar Kolarov (8).

Ở vòng đấu mở màn Premier League, Sterling đã thực hiện thành công 6 trong 7 pha rê dắt bóng mà chỉ Eden Hazard (9) là làm được tốt hơn.

Hơn nữa, với 73 lần chạm bóng, đây là con số cao thứ năm trong tất cả các cầu thủ tấn công ở vòng đầu tiên, đồng thời cũng chứng tỏ một sự gia tăng rất lớn so với bình quân 49,3 lần chạm mỗi trận ở mùa giải trước - một dấu hiệu rõ ràng rằng Guardiola muốn Sterling tiếp xúc với bóng thường xuyên hơn.

Thay đổi lớn nhất ở Sterling là sự tự tin. Còn nhớ, khi chuyển từ Liverpool, chỉ số rê dắt bóng của anh giảm từ trung bình 3,0 lần mỗi trận xuống còn 1,3 lần.

Sterling đã phải đấu tranh để thích nghi trong môi trường mới, nhưng bây giờ anh đang khôi phục thế mạnh của mình dưới thời Guardiola - đưa bóng về phía trước với mục đích rõ ràng là vượt qua hậu vệ đối phương trong mọi cơ hội.

Ngoài 6 pha đi bóng qua người trước Sunderland, Sterling còn có 4 tình huống tương tự với Steaua. Đó cũng là dấu hiệu chắc chắn của một cầu thủ đang tìm lại những gì đã mất khi nhận được niềm tin tuyệt đối từ HLV.