Tháng 1/2022 chứng kiến Marcus Rashford ghi bàn thắng cuối cùng tại Premier League 2021/22 mặc dù đã chơi 12 trận sau đó. Anh chỉ ghi được nhiều hơn 1 bàn thắng ở giải đấu (4) so với con số đạt được trong mùa giải trước (3).  

Những con số thống kê như vậy cho thấy sự hỗn loạn bao vây MU mùa trước mà Rashford nằm trong số những người bị ảnh hưởng nhiều nhất.

Việc Ten Hag đến MU vào tháng 6 báo hiệu một sự thay đổi tâm trạng tích cực cho hàng tấn công đội bóng. Nhà cầm quân người Hà Lan nhấn mạnh rằng các cầu thủ phải chơi áp sát mọi lúc, dù ở khu vực thấp hay mở rộng ra cánh, cho thấy dấu hiệu thoát ra khỏi ảnh hưởng của Cristiano Ronaldo để tạo cơ hội cho Rashford ở trung lộ.

Thực tế, Rashford luôn sẵn sàng chơi áp sát và gây sức ép ngay từ phía trên, điều giúp anh trở thành lựa chọn đáng tin cậy. Tuyển thủ Anh đã chơi ít nhất 80 phút trong mỗi trận đấu ở mùa giải này. Tính đến thời điểm hiện tại, chỉ có Bruno Fernandes, Diogo Dalot và Christian Eriksen có nhiều phút hơn Rashford (520). Cần biết rằng anh chỉ có 5 lần chơi hơn 80 phút trong mùa giải trước.

Niềm tin của Ten Hag vào hàng tiền đạo của mình rất rõ ràng. Sau khi MU để thua hai trận mở màn trước Brighton và Brentford, nhiều người kêu gọi ông loại bỏ Rashford. Cơ hội mà Rashford bỏ lỡ nâng tỷ số lên 2-1 ở trận đầu tiên của mùa giải khiến các CĐV tức giận, trong khi màn trình diễn chung của đội bóng trên sân Brentford không đạt được mức độ mong đợi.

Nhưng Ten Hag đã hành động khác. Ông từ bỏ kế hoạch ban đầu khi xếp tiền vệ Christian Eriksen chơi “số 9 ảo” ở trận đấu với Brighton. Trong khi đó, trước Brentford, ngôi Ronaldo được triệu tập trở lại. Tuy nhiên, gặp Liverpool Ten Hag Ten Hag trở lại một hàng công thông thường hơn với Rashford ở trung lộ. 

Quyết định này ngay lập tức mang lại kết quả, với việc tiền đạo người Anh chạy không mệt mỏi khiến Liverpool gặp nhiều vấn đề trong suốt trận đấu. Như trong cơ hội mà Anthony Elanga sút trúng cột dọc, đó là pha chạy chỗ thông minh của Rashford ở khu vực giữa sân cho phép Fernandes vượt qua và chuyền bóng cho tiền đạo trẻ.

Trong hiệp 2, Rashford tiếp tục chơi tấn công trung lộ, giúp MU có bóng và tạo được cách biệt bàn. Đó là bàn thắng đầu tiên của anh tại Old Trafford kể từ tháng 1 và cũng là bàn đầu tiên ở giải đấu kể từ cùng tháng đó.

Khởi đầu xuất sắc của Rashford gây chú ý theo một nghĩa nào đó khi Ronaldo vắng mặt. Có vẻ như sự hiện diện của siêu sao người Bồ Đào Nha trong mùa giải trước đã làm mất cân bằng tuyến tiền đạo, bất kể số bàn thắng mà anh ghi được.

Việc đưa Rashford trở lại vị trí tiền đạo trung tâm đã cho phép Ten Hag lựa chọn phong cách thực dụng hơn và đã giành được kết quả tốt trước cả Liverpool lẫn Arsenal.  

Thật khó để phủ nhận sự tự tin mà Rashford hiện đang có không liên quan đến việc bổ nhiệm Ten Hag. Ông là một huấn luyện viên có thành tích trong việc cải thiện các cầu thủ trẻ, như đồng đội mới Antony từng chứng thực.

Dữ liệu từ Opta cho thấy hiệu suất của Rashford đã được cải thiện như thế nào trong 6 trận dưới thời Ten Hag đến nay. Mùa trước, anh thực hiện 22 cú sút trong 25 lần ra sân ở Ngoại hạng Anh. Mùa này, con số đó là 15 sau 6 trận.