Người Anh đang hy vọng tạo ra một sân chơi mới có tính cạnh tranh cao nhằm tăng cơ hội khoác áo đội một cho các cầu thủ trẻ, đồng thời xây dựng thương hiệu cho một giải đấu mới nhằm thu hút nguồn tiền khổng lồ từ các nhà tài trợ và bản quyền truyền hình.  

Bắt đầu từ mùa giải năm nay, FA sẽ tổ chức giải đấu Premier League 2 thay thế cho giải U21 Premier League vốn là sân chơi dành cho đội trẻ của 24 CLB đang chơi tại Premier League (15 đội) và Championship (9 đội) đạt tiêu chuẩn của chương trình phát triển cầu thủ “cây nhà lá vườn” tại Anh, Elite Player Performance Plan (EPPP).

Về cơ bản thể thức của Premier League 2 không có nhiều thay đổi so với U.21 Premier League. 24 đội bóng vẫn được chia thành hai nhóm thi đấu tại hai giải đấu song song với thể thức lên hạng và xuống hạng.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa hai giải đấu chính là việc mở rộng độ tuổi của các cầu thủ tham dự từ U.21 thành từ U.21-U.23. Nói cách khác, chỉ những cầu thủ chào đời sau ngày 01/01/1993 mới đủ tư cách tham dự Premier League 2 cùng với một thủ môn và tối đa 3 cầu thủ khác không giới hạn độ tuổi.

Những cầu thủ hay gặp chấn thương như Wilshere thường phải thi đấu với đội U21 để lấy lại cảm giác bóng

Không khó để nhận ra rằng quy định này được ban hành nhằm nâng cao chất lượng của giải đấu khi mà độ tuổi để một cầu thủ trẻ ra mắt đội một ở Premier League rơi vào khoảng 18-22 tuổi. Nói như vậy để thấy rằng đội hình của các CLB tham dự Premier League 2 sẽ bao gồm rất nhiều cầu thủ đủ sức đá chính tại đội một.

Dĩ nhiên, các đội bóng sẽ không “dại” gì mà lại đẩy cầu thủ trụ cột của mình xuống “cày ải” ở nhiều mặt trận. Các cầu thủ mới trở lại sau chấn thương hoặc những ngôi sao đánh mất phong độ vẫn sẽ là những đối tượng chính bị đẩy từ đội một xuống đội dự bị.

Nhưng chỉ với việc tăng độ tuổi cầu thủ tham dự giải đấu thêm 2 tuổi nữa cũng hứa hẹn sẽ giúp Premier League 2 cải thiện chất lượng chuyên môn hơn rất nhiều U21 Premier League.

“Chúng tôi luôn cố gắng nâng cao số lượng và trình độ của các cầu thủ cây nhà lá vườn, tiêu biểu là kỷ lục giới thiệu 67 cầu thủ Anh ra mắt tại Premier League ở mùa giải năm ngoái”, Giám đốc điều hành giải đấu là Richard Scudamore chia sẻ, “Các câu lạc bộ và giải đấu đều mong muốn tạo ra nhiều cầu thủ cây nhà lá vườn chất lượng hơn nữa”.

Danh sách 67 cầu thủ lần đầu được đôn lên đội một chơi ở Premier League năm ngoái

Đi kèm với Premier League 2 sẽ là các giải đấu Cúp bao gồm Premier League Cup, Premier League International Cup và EFL Trophy.

Ở mùa giải năm ngoái, cầu thủ trẻ gây ấn tượng mạnh nhất dĩ nhiên là Marcus Rashford của Man Utd.

Tiền đạo 18 tuổi người Anh ra mắt NHM Man Utd ở trận lượt về vòng 1/16 Europa League với Midtjylland nhờ một sự cố hy hữu khi Anthony Martial gặp chấn thương trong lúc khởi động. Và Rashford đã không bỏ lỡ cơ hội để ghi điểm trong mắt HLV Louis van Gaal với cú đúp giúp Man Utd vùi dập đối thủ với tỷ số 5-1.

Ba ngày sau màn ra mắt không thể ấn tượng hơn, Marcus Rashford tiếp tục thăng hoa với hai bàn thắng ngay trong lần ra sân đầu tiên tại Premier League để mang về chiến thắng 2-1 quan trọng cho Man Utd trước Arsenal.

Sau đó, Rashford còn góp công lớn trong chiến dịch vô địch FA Cup với bàn thắng quý hơn vàng ấn định chiến thắng 2-1 trước West Ham tại vòng bán kết của giải đấu.

Marcus Rashford là một trong những cầu thủ hiếm hoi trưởng thành từ giải U21 Premier League

Chính những màn trình diễn trên đã thuyết phục HLV Roy Hodgson điền tên tiền đạo trẻ của Man Utd vào danh sách 23 tuyển thủ Anh tham dự EURO 2016.

So với mùa giải 2014/15, số lượng cầu thủ được giới thiệu ở mùa giải 2015/16 đã tăng 24%, cụ thể là 67 so với 54. Ngoài Marcus Rashford, danh sách trên còn có một số cái tên đáng chú ý như Alex Iwobi, Dele Alli hay Troy Deeney.

Nhưng người Anh tạo ra Premier League 2 không chỉ nhằm mục đích nâng cao chất lượng cầu thủ cây nhà lá vườn. Quan trọng không kém là khi chất lượng chuyên môn của giải đấu ngày một tăng cao thì Ban tổ chức của giải đấu và các đội bóng hoàn toàn có thể nghĩ đến chuyện thu hút tài trợ hoặc bán bản quyền truyền hình của giải đấu.

Dĩ nhiên, không thể hy vọng Premier League 2 có giá như Premier League, nhưng số tiền rót vào giải đấu này chắc chắn cũng không nằm dưới con số hàng tỷ bảng. 

Thể thức thi đấu của Premier League 2

- 12 đội bóng thi đấu ở giải hạng Nhất và 12 đội bóng thi đấu ở giải hạng Hai theo thể thức thi đấu lượt đi lượt về

- Ở giải hạng Nhất, đội bóng kết thúc giải đấu ở vị trí thứ nhất sẽ đoạt chức vô địch Premier League 2

- 2 đội bóng xếp cuối cùng tại giải hạng Nhất sẽ phải xuống chơi tại giải hạng Hai

- Đội bóng dẫn đầu giải hạng Hai sẽ được thăng hạng lên thẳng giải hạng Nhất

- 4 đội bóng xếp từ thứ thứ 2 đến thứ 5 của giải hạng Hai sẽ đá play-off để chọn ra hai đội giành quyền thăng hạng

- Các trận đấu play-off chỉ được diễn ra trong một lượt. Nếu hòa nhau sau 90 phút chính thức, hai đội sẽ bước vào thi đấu hiệp phụ và đá luân lưu để tìm ra đội chiến thắng

- Giải hạng Hai không có đội nào phải xuống hạng

- Mỗi đội bóng có quyền sử dụng một thủ môn không giới hạn độ tuổi và tối đa 3 cầu thủ quá tuổi 23 trong mỗi trận đấu.

- Mỗi đội bóng phải đá ít nhất 3 trận trên sân nhà để giúp cầu thủ và NHM đội nhà có thêm trải nghiệm. Ngoài ra, các trận đấu cũng sẽ được tổ chức trên sân tập hoặc Học viện của các đội bóng.

Danh sách các đội bóng thi đấu tại Premier League 2

Giải hạng Nhất

Arsenal, Chelsea, Derby County, Everton, Leicester City, Liverpool, Man City, Man Utd, Reading, Southampton, Sunderland, Tottenham Hotspur.

Giải hạng Hai

Aston Villa, Blackburn Rovers, Brighton & Hove Albion, Fulham, Middlesbrough, Newcastle United, Norwich City, Swansea City, Stoke City, West Bromwich Albion, West Ham United, Wolverhampton Wanderers

Đội trẻ Man Utd vô địch giải U21 Premier League