Thủ thành Tom Heaton là một trong vô số những tài năng không được Man Utd thừa nhận. Và tối qua anh trở lại Old Trafford để khiến đội bóng cũ trả giá vì điều ấy. 

Tại vòng 10, Man Utd phá kỷ lục Premier League mùa này khi tung ra 37 cú sút về phía khung thành Burnley. Trong suốt gần 100 trận trước đó của giải Ngoại hạng, không khung thành nào bị bắn phá nhiều đến vậy. 

Tom Heaton cũng lập một kỷ lục nhưng trái ngược hoàn toàn với Man Utd. Thủ môn người Anh thực hiện 11 pha cứu thua – nhiều nhất ở EPL 2016/17 (Heaton cũng từng trổ tài 11 lần trước Southampton).  

Heaton đã khiến Ibra (12 cú sút), Mata (7) và Pogba (6) nản lòng. Đây là 3 cái tên đến với Man Utd trước khi anh rời CLB năm 2010. Tại Old Trafford tối qua, Heaton chỉ có thể nhận ra mỗi một người đồng đội cũ là Rooney.

Tối qua chắc chắn là một trong những buổi tối mà Heaton không thể nào quên. Cũng giống như đêm Moscow cách đây 8 năm.

Video những pha cứu thua xuất sắc của Heaton trước đội bóng cũ

Heaton là một trong 24 người Sir Alex dẫn tới Nga cho trận chung kết Champions League 2008. Chàng trai 22 tuổi khi ấy dĩ nhiên chỉ được chứng kiến đàn anh Van der Sar chiến thắng Chelsea ở loạt đá luân lưu.

Hôm ấy trên băng ghế dự bị cùng Heaton còn có Pique, Saha, Chris Eagles, Park Ji-sung và Welbeck.

“Đó là khoảnh khắc trọng đại”, Heaton nhớ lại. “Tôi đã tập luyện mọi ngày và đi đến mọi nơi cùng CLB nhưng chẳng được chơi phút nào. Dù vậy tôi vẫn rất vui khi được ăn mừng. Cảm giác ấy thật lạ”. 

Đó cũng là buổi tối mà ý nghĩ ra đi đã manh nha trong đầu Heaton. Anh hiểu cần phải rời Man Utd để có thể thực sự ăn mừng cùng các đồng đội.

Heaton hoàn tất 2 năm còn lại trong hợp đồng để chuyển đến QPR theo dạng miễn phí. Trước đó anh đã phục vụ Man Utd suốt 13 năm và Sir Alex rất tức giận với quyết định này. Đó là lần đầu tiên và duy nhất Heaton biết thế nào là “Máy sấy tóc”.

“Ông ấy sạc tôi một trận và khiến tôi cảm thấy như mình có lỗi”, Heaton nhớ lại với một nụ cười. “Nhưng 3 tuần sau Sir (Alex) vẫy tôi lại và nói tôn trọng quyết định của tôi. Nếu cần, ông ấy sẽ luôn ở đó vì tôi”. 

“Những lời ấy thật ý nghĩa, đặc biệt khi tôi đã gắn bó rất lâu với CLB. Năm ngoái Sir đến trại tập huấn của Burnley. Khi thấy ông ấy tôi đứng thẳng người và gọi ‘Sếp’. Bạn vẫn sẽ thấy sợ hãi bởi ánh hào quang và tầm ảnh hưởng của ông ấy. Đó là người đàn ông tuyệt vời mà tôi rất tôn trọng”.

Sau khi rời Old Trafford, Heaton chơi 2 năm cho Cardiff City, 1 năm cho Bristol và gắn bó với Burnley từ 2013 đến nay. Đây là mùa giải đầu tiên anh trở lại Premier League sau bao năm "lưu lạc" ở các giải đấu hạng dưới.

Và không mất nhiều thời gian để Heaton nhanh chóng khẳng định được tài năng. Anh đang là một trong 6 "người gác đền" bắt chính trong cả 10 vòng đấu. 

Ở EPL 2016/17, Heaton còn có nhiều pha cứu thua nhất (41), bỏ xa những đồng nghiệp trong khung gỗ xếp phía sau là Schmeichel (31) của Leicester hay Boruc (30) của B'mouth.

Mùa trước, Heaton cũng thể hiện phong độ chói sáng để giúp Burnley giành chức vô địch ở giải hạng Nhất. Anh giữ sạch lưới 20/46 vòng đấu (nhiều thứ 2 giải), có 120 pha cứu thua (nhiều thứ 3 giải) và để lọt lưới 35 bàn (tốt thứ nhì giải).

Màn trình diễn ấn tượng đó giúp một giấc mơ nữa của Heaton trở thành hiện thực. Cuối tháng 5, sau hơn 1 năm rưỡi được triệu tập lên đội tuyển Anh, thủ môn 30 tuổi có trận ra mắt "Tam Sư" dù chỉ 3 phút ít ỏi cuối trận với Australia.

“Tôi cố gắng học hỏi nhiều nhất từ những người mà mình làm việc cùng”, Heaton nói. “Bạn có thể khiến đối thủ sợ hãi như Peter (Schmeichel) hay luôn điềm tĩnh như Edwin (van der Sar), đó là cuộc hôn nhân hoàn hảo. Tôi không nói mình đã đạt đến tầm đấy nhưng đó là những gì tôi luôn phấn đấu hướng tới".