Nếu lối chơi của Man City thiên về kiểm soát bóng, thì Liverpool lại trái ngược hẳn, thi đấu trực diện, tiếp cận khung thành đối phương chỉ sau vài đường bóng. 

Ở khía cạnh nào đó thì phong cách của Juergen Klopp thích hợp hơn với môi trường bóng đá Anh nói chung và Premier League nói riêng, nơi triết lý bóng đá trực diện và tốc độ lên ngôi chứ không có nhiều đất cho phong cách kiểm soát bóng  và áp đặt lối chơi của Pep Guardiola.

Man Utd dưới thời Sir Alex Ferguson, Arsenal của HLV Arsene Wenger, Chelsea dưới thời Jose Mourinho, ĐKVĐ Leicester của HLV Claudio Ranieri hay thậm chí cả Chelsea đang bay cao dưới sự dẫn dắt của HLV Antonio Conte đều xây dựng đội bóng của họ dựa trên nền tảng chống phản công, đoạt lại bóng ngay khi mất bóng bên phần sân đối phương, ngay lập tức và trực tiếp tấn công vào khung thành đối phương bằng một vài đường chuyền.

Leicester (áo xanh) mới vùi dập Man City với lối chơi trực diện và tốc độ

Juergen Klopp thì đã quá nổi tiếng với trường phái gegenpressing (hay còn tên gọi khác là counter-pressing) khi còn dẫn dắt Dortmund đối đầu với Bayern Munich của Pep Guardiola. Về cơ bản, Liverpool ở thời điểm hiện tại cũng giống Dortmund của Klopp trong thời kỳ đỉnh cao với lối chơi mạnh mẽ và tốc độ, chuyển từ phòng ngự sang tấn công chỉ sau vài đường chuyền và đặc biệt là khả năng chống phản công ngay trên phần sân đối phương.

Đáng chú ý, một đội bóng muốn triển khai lối chơi gegenpressing cần có những cầu thủ sở hữu nền tảng thể lực cực tốt để có thể chạy thật nhanh, thật nhiều và bền bỉ. Liverpool ở mùa giải năm nay hội tủ đầy đủ các yếu tố trên. Họ di chuyển nhiều hơn bất cứ đội bóng nào tại Premier League, chạy 1.514 km và thực hiện tổng cộng 7.706 tình huống sau 14 vòng đầu của mùa giải năm nay.

Về mặt cá nhân, Jordan Henderson là cầu thủ chạy nhiều nhất giải đấu với quãng đường di chuyển trung bình mỗi trận lên đến 10,7km. Chưa kể, Liverpool cũng đóng góp đến 3/6 cầu thủ chạy nước rút nhiều nhất Premier League sau 10 vòng đầu bao gồm, Roberto Firmino (607 lần, xếp thứ nhất), Sadio Mane (571 lần, xếp thứ 5) và Nathaniel Clyne (570 lần, xếp thứ 6).

Sau 18 vòng đầu của mùa giải năm nay, Man City (1.043) chỉ chuyền dài nhiều hơn đúng Arsenal (886). Điều này thể hiện rõ sự thận trọng trong cách triển khai bóng của Pep Guardiola khi ông luôn muốn hạn chế tỷ lệ chuyền hỏng đến mức thấp nhất.

Man City ở mùa giải năm nay thì khác. Đội bóng của Pep Guardiola cũng gây sức ép ngay trên phần sân đối phương để ngăn cản đối thủ phản cổng và đoạt lại bóng. Nhưng thay vì nhanh chóng tổ chức tấn công vào khung thành đối phương, các cầu thủ Man City lại tập trung ban bật bóng trong khu vực nguy hiểm của đối thủ để tìm kẽ hở rồi mới dứt điểm.

Với cách tiếp cận trận đấu này, đội bóng của Pep Guardiola đạt thành công vang dội trong giai đoạn đầu mùa với 10 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường. Nhưng sau đó Man City đã gặp vấn đề với triết lý triển khai bóng ngay từ hàng phòng ngự của Pep. Cả Claudio Bravo lẫn John Stones đều mắc những sai lầm nghiêm trọng trực tiếp dẫn đến bàn thua của Man City.

Cụ thể, Bravo đã bắt vuột bóng trong một tình huống tranh chấp trên không, tạo ra cơ hội quý hơn vàng cho Zlatan Ibrahimovic ghi bàn ở trận derby Manchester. Thủ môn người Chile cũng mắc lỗi trong trận đấu gặp Barcelona tại Champions League, chuyền bóng thẳng vào chân Luis Suarez và dùng tay chơi bóng ngoài vòng cấm địa khiến anh bị truất quyền thi đấu.

Cả Claudio Bravo lẫn John Stones đều từng mắc sai lầm khiến Man City phải trả giá đắt

Trong khi đó, hậu vệ người Anh đắt giá nhất trong lịch sử, John Stones lại có 2 đường chuyền về bất cẩn “giúp” Nathan Remond (Southampton) và Jamie Vardy (Leicester) dễ dàng hạ gục Bravo trong tình huống đối mặt.

Nếu hàng phòng ngự Man City vẫn mắc những sai lầm ngớ ngẩn như vậy trong trận đấu vào đêm nay, chắc chắn các cầu thủ tấn công Liverpool sẽ không ngần ngại trừng phạt đối thủ. 

Xem thêm nhận định các trận đấu khác của Premier League tại đây