Ở tuổi 19, Jack Wilshere đã trở thành hiện tượng khó tin khi đá 49 trận cho “Pháo thủ” trong chiến dịch 2010-11. Nhưng anh nghỉ nguyên mùa giải tiếp theo bởi dính những ca chấn thương dai dẳng nối tiếp nhau. Trở lại từ hè 2012, Wilshere đá trung bình 30 trận/mùa trong 3 năm liền thì cơn ác mộng lại ập đến. Anh vỡ xương mác chân trái trong khi tập luyện nên cả mùa 2015/16 chỉ chơi đúng 3 trận, hai trong số đó là dự bị.

Mùa giải hay nhất của Wilshere ở Arsenal là 2013-14. Anh đá 19 trận tại Premier League, ghi 3 bàn cùng 4 pha kiến tạo (tỷ lệ chuyền chính xác lên đến 86,1%). Trước đó cầu thủ nhỏ con này chưa bao giờ đóng góp quá 4 bàn cho CLB. Nhưng 2 mùa tiếp theo Wilshere có vỏn vẹn 10 trận ở giải Ngoại hạng, 7 trong số đó là vào sân từ băng ghế dự bị.

Có lẽ Wilshere chính là cầu thủ bản địa mà HLV Wenger kiên nhẫn nhất. Anh có tinh thần chiến đấu của một chiến binh nhưng lại quá nhỏ bé (1m72) để đá tiền vệ phòng ngự, trong khi thiếu tốc độ để chơi ở cánh và đương nhiên chưa đủ sáng tạo để sắm vai trò tiền vệ tấn công.

Wenger ưu ái Wilshere đến mức trao cho cậu học trò chiếc áo số 10 mà Robin van Persie để lại hồi năm 2012, nhưng có lẽ chính ông cũng chẳng biết vai trò hay vị trí tốt nhất của anh trong đội hình.

Một thống kê chỉ ra rằng, ở các trận đấu chơi đủ 90 phút mùa trước Wilshere trung bình chỉ tạo ra 0,6 cơ hội dứt điểm/trận. Nên nhớ mùa ra mắt 2009/10 tỷ lệ này là 1,6 còn ở mùa giải tạm coi là "rực rỡ" nhất từ trước đến giờ trong sự nghiệp của Wilshere, mùa 2012/13, tỷ lệ này là 2,5 cơ hội dứt điểm/trận.

Hai năm qua phong độ của Wilshere chỉ đá trọn vẹn 90 phút đúng 1 lần ở mùa 2014-15, trong khi bị thay ra ở 9/10 trận đá chính gần nhất tại Premier League.

Từ tháng 02/2013 đến giờ Jack Wilshere đã phải nghỉ dưỡng thương tổng cộng... 22 lần. Trong đó chủ yếu là những ca chấn thương mắt cá chân, đầu gối. Điều này lý giải vì sao anh chỉ đá chính 10 trận ở Premier League 2 năm qua.

Và giờ thì Wilshere bị "thay ra" hẳn.

Tiền vệ mà HLV Wenger từng hơn một lần ca tụng rằng "mang dáng dấp đội trưởng CLB trong tương lai" rốt cuộc đã chọn bến đỗ khiêm tốn Bournemouth.

Chưa rõ ở đội bóng mới Wilshere có vãn hồi sự nghiệp hay không, rõ ràng ở Arsenal giờ trong mắt HLV Wenger tân binh trị giá 35 triệu bảng, tiền vệ người Thụy Sĩ Granit Xhaka mới là hình mẫu "Patrick Vieira mới".

Nhưng bi kịch của Wilshere có lẽ chưa phải câu chuyện buồn cuối cùng của các cầu thủ Anh, đặc biệt là những gương mặt trẻ được nuôi dưỡng rồi đôn lên đội 1 hay những tài năng triển vọng mà chính CLB hay HLV Wenger đã chi không ít tiền mang về.

Ở đây có thể kể ra những Jerome Thomas, David Bentley, Justin Hoyte... đã lần lượt phải nói lời chia tay Arsenal. Xa hơn nữa là Jermaine Pennant, Francis Jeffers hay Mathew Upson.

Cùng “du học” trong mùa hè này với Wilshere còn cái tên đáng chú ý khác là  Calum Chambers. Hai năm trước Arsenal tốn tới 16 triệu bảng và cạnh tranh khốc liệt với nhiều đại gia để giành về hậu vệ trẻ này. Nhưng giờ Chambers phải khăn gói sang Middlesbrough và đặc biệt những cầu thủ Anh ở lại Arsenal cũng chẳng thể vui mừng.

Hiện sân Emirates còn đó những Theo Walcott, Kieran Gibbs, Oxlade-Chamberlain, Carl Jenkinson, Rob Holding, Welbeck, Chuba Akpom. Với cầu thủ có thể coi như "có số má" nhất trong đám, Theo Walcott, đã 10 năm chơi bóng tại thành London nhưng anh chưa bao giờ là trụ cột của “Pháo thủ” dù được thử nghiệm hết đá cánh rồi lại trung phong. 

3 năm trở lại đây, Walcott không bao giờ ghi quá 10 bàn thắng trên tất cả các đấu trường cho Arsenal bởi sự nghiệp bị gián đoạn thường xuyên bởi chấn thương. Mùa 2013-14, tuyển thủ Anh có vỏn vẹn 6 bàn sau 18 trận. Mùa 2014-15 là 7 bàn/20 trận và mùa trước Walcott chỉ có 9 bàn dù đá tới 44 trận.

Tương tự, Kieran Gibbs cho thấy không bao giờ có thể trở thành "Ashley Cole mới" dù ăn tập ở London từ 2004. Oxlade-Chamberlain có vẻ sắp đi theo vết xe đổ của Walcott vì không nhận được niềm tin tuyệt đối từ Wenger. Tiền vệ 23 tuổi đã đá 103 trận cho Arsenal tại Premier League thì hơn nửa (52) vào sân từ ghế dự bị. 

Ở mùa giải mới, chỉ sau khi anh vào thay người và tỏa sáng với pha solo ngoạn mục trong trận thua 3-4 trước Liverpool ở ngày mở màn, Chamberlain mới được đá chính liên tiếp trước Leicester và Watford.

Nhưng dù thế nào, Walcott và Chamberlain không bao giờ có thể đe dọa vị trí của Alexis Sanchez. Thậm chí một trong hai người đã phải ra đi nếu như Arsenal chèo kéo được Riyad Mahrez.

Danny Welbeck là một trường hợp điển hình khác cho thấy các cầu thủ Anh khó làm nên chuyện ở Arsenal. Sau năm đầu khá ổn (8 bàn/34 trận), mùa trước cựu tiền đạo Man Utd chấn thương liên miên và chỉ ra sân có 15 trận, ghi 5 bàn.

Giờ thì Welbeck, 25 tuổi, vẫn còn nhiều triển vọng, nhưng với việc Wenger đưa về chân sút Lucas Perez từ Deportivo có thể hiểu cơ hội ra sân của cựu tiền đạo Man Utd sẽ "teo" đi đáng kể một khi anh trở lại. Và với những Jenkinson, Akpom, chẳng lạ nếu họ sẽ sớm bị lãng quên.

Có lẽ, giờ có thể hiểu vì sao 1/2 chân sút tốt nhất của bóng đá Anh hiện tại, Jamie Vardy đã chọn ở lại Leicester thay vì chuyển đến Arsenal, dù mọi thứ đã được sắp đặt hoàn hảo.