Các cầu thủ triệu phú của xứ sương mù làm gì khi gia đình họ và phần còn lại của đất nước nghỉ ngơi? 

Trong khi hầu hết mọi người trên nước Anh ăn chơi nhảy múa để chuẩn bị đón Giáng sinh và Năm mới, các cầu thủ bóng đá bước vào giai đoạn căng thẳng nhất của mùa giải. 

Là cầu thủ ở Premier League, những người nhận mức lương đáng mơ ước ở xứ sương mù, bạn phải đón Giáng sinh thông qua bóng đá. Mọi cầu thủ chuyên nghiệp phải tập trung vào tập luyện và ra sân bởi đó là công việc của họ.  

Càng quan trọng hơn khi bóng đá là một phần quan trọng trong các lễ hội tại Anh vào cuối năm. Thường thì cả 20 đội tại EPL phải ra sân trong ngày Boxing Day (26/12) để phục vụ CĐV. Đó là truyền thống lâu đời ở nơi này. 

Tập luyện vào ngày 25 (Giáng sinh) và dùng bữa trưa tại sân tập đã là điều bình thường đối với các cầu thủ. Họ chỉ có khá ít thời gian bên người thân ở dịp đặc biệt trong năm. 

Martin Keown, cựu hậu vệ của Arsenal, cho biết khi còn chơi bóng, đôi lần ông nghĩ thà bị chấn thương hay bị CLB bỏ rơi trong dịp này để khỏi phải xa gia đình.  

Tại Arsenal, buổi tập vào Giáng sinh thường diễn ra muộn hơn so với bình thường bởi như vậy sẽ giúp các cầu thủ có nhiều thời gian hơn với vợ con vào buổi sáng. Buổi tập cũng ngắn hơn thường lệ, có khi chỉ khoảng nửa tiếng tập và nửa tiếng bàn chiến thuật, để cầu thủ sớm trở về gia đình vào buổi chiều.

Hơn nữa, tầm giữa trưa khoảng 11 rưỡi hay 12 giờ là mọi nhân viên của CLB đã ra về trước khi trao nhau những lời chúc và thiếp mừng. Đó là lý do thỉnh thoảng các cầu thủ phải ăn snack hay ngũ cốc trong bữa trưa thay vì các bữa ăn thịnh soạn đủ dinh dưỡng như mọi ngày.

“Tôi về lại nhà vào 1 giờ trưa và HLV muốn chúng tôi trở lại vào 5 hay 6 giờ chiều”, Keown nhớ lại. “Tôi vẫn ăn bữa tối cùng gia đình vào Giáng sinh nhưng sau đó phải đến khách sạn của đội”. 

Đôi khi HLV Arsene Wenger không cho các cầu thủ tập vào buổi sáng Giáng sinh. Nhưng ông muốn họ có mặt từ cuối giờ chiều ở khách sạn, tập gym nửa tiếng, ngủ sớm và sáng hôm sau sẵn sàng cho trận đấu Boxing Day.

Rất nhiều đội bóng khác cũng có quy trình tương tự Arsenal: tập luyện vào Giáng sinh và cho họ ít thời gian bên gia đình trước khi tập trung để chuẩn bị cho trận đấu vào ngày mai.

Một số ít khác, như Tottenham mùa trước, để các cầu thủ ngủ ở nhà vào buổi tối Giáng sinh nhưng sáng hôm sau phải hội quân sớm để đá với Norwich. 

“Chúng tôi tập luyện từ 9 rưỡi đến 1 giờ chiều. Sau đó các cầu thủ được tự do về nhà”, HLV Mauricio Pochettino nói ở kỳ Giáng sinh trước. “Tôi nghĩ cầu thủ sẽ được nghỉ ngơi và ngủ tốt hơn trên giường của mình ở nhà so với ngủ ở khách sạn”.

Vào lúc này, những người dân Anh cũng như châu Âu sẽ có gần 1 tháng xả hơi nghỉ Đông. Nhưng là cầu thủ ở Premier Leauge, tất cả những gì họ nghĩ đến chỉ là lịch thi đấu dày đặc từ Boxing Day cho đến Năm mới.

Dù vậy chẳng ai có thể phàn nàn bởi họ nhận mức lương trên trời để phục vụ khi khán giả cần mình nhất.