Crystal Palace đang cận kề khu vực xuống hạng nhưng lại là đội dẫn đầu Premier League ở khoản tạt bóng – thứ vũ khí mà Man City e ngại nhất mùa này. 

Có bất công không khi nói Man City đang tiệm cận khủng hoảng, bất chấp đội bóng này đã đánh bại Barca hồi đầu tháng 11. Nhưng chỉ thắng 2 sau 9 trận gần nhất, rõ ràng thầy trò HLV Pep Guardiola khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng.  

Nếu chỉ tính riêng trong giải Ngoại hạng, Man Xanh đã đánh rơi 9 điểm sau 5 vòng đấu vừa qua, để rồi bị Liverool và Chelsea vượt mặt trên bảng xếp hạng. 

Cùng với Swansea, Man City có 7 lần mắc lỗi nghiêm trọng ở hàng thủ - cao nhất giải đấu. 2 trong số đó phải trả giá bằng bàn thua

Những vấn đề nhức nhối đang dần hiện rõ với đội bóng của Pep: sự bế tắc trong tấn công và sự kém cỏi trong phòng ngự bóng bổng. Cả 2 điểm yếu này đều phơi bày trong trận hoà Middlesbrough ở vòng trước. 

Trước đối thủ mới lên hạng, Man City kiểm soát bóng tới 71%, tung ra 25 cú sút nhưng chỉ ghi 1 bàn và chấp nhận chia điểm. Bàn thua của họ đến từ cú đánh đầu cận thành của Marten de Roon, sau quả tạt cách vòng cấm gần 30 mét. 

Nếu không thể như Tottenham dùng pressing cường độ cao để “diệt” tiki-taka, các đội bóng Anh sử dụng cách đơn giản và trực diện hơn: những quả tạt bóng vào vòng cấm.

Thống kê cho thấy đối thủ đã 53 lần cố gắng dứt điểm trong vòng cấm địa của Man City, 16 trong số đó bằng đầu – nhiều nhất tại EPL 2016/17. Cả 10 bàn thua của Man City ở Premier League đều xuất phát trong vòng 16m50, và 2 trong số đó được ghi bằng đầu.

Nói về lối chơi bóng dài và tạt bóng, C. Palace có coi như một trong những đại diện ưu tú của phong cách này. Sau 11 vòng, đội chủ sân Selhurst Park đang là đội tạt bóng nhiều nhất: 320 quả. Xếp thứ 2, Southampton, cũng chỉ tung ra 284 quả tạt.

Họ cũng có 822 lần chơi bóng dài, nhiều thứ 3 giải chỉ sau hai tân binh Burnley (835) và Middlesbrough (826), trong khi được hưởng phạt góc nhiều thứ 3 giải đấu (72 lần). 

Đó là lý do trong mùa Hè C. Palace bỏ ra số tiền kỷ lục trong lịch sử CLB để chiêu mộ chuyên gia đánh đầu Benteke. Cho đến lúc này, 3/4 bàn của tiền đạo cao 1m90 đến sau những cú lắc đầu điệu nghệ.

Kể từ khi bắt đầu thi đấu tại EPL vào tháng 9/2012, chỉ có Giroud (20) ghi bàn bằng đầu nhiều hơn Benteke (19).

Một chân sút xuất sắc khác của CLB, MrArthur, cũng ghi 4 bàn và 3 trong số đó đến từ “trên không”.

Hệ quả là đội bóng của Alan Pardew ghi đến 8 bàn từ những tình huống đánh đầu, chiếm một nửa số bàn thắng của đội bóng này (16) và dẫn đầu Premier League về số lượng những pha lập công đến từ trên cao.

Tối nay nếu không thể ngăn chặn những “sát thủ không gian”, đoàn quân của Pep hoàn toàn có thể rời sân Selhurst Park với 2 bàn tay trắng.