Khi Arsene Wenger nhớ lại hàng thủ danh tiếng của mình ở mùa giải 2013/14, ông đang phải tìm cách xây dựng một hệ thống phòng ngự chắc chắn cho Arsenal.

Bước vào mùa giải này, Arsene Wenger đã có những thay đổi mạnh về lực lượng ở vị trí hậu vệ với việc đưa về Shkodran Mustafi và Rob Holding.

Ở chiều ngược lại, chỉ Calum Chambers ra đi. Điều đó có nghĩa, “Giáo sư” không những giải quyết vấn đề chấn thương của Per Mertesacker, Laurent Koscielny, Gabriel Paulista mà còn muốn tạo nên chiều sâu cho đội ngũ trung vệ của mình.

Cơn ác mộng về chấn thương hồi mùa Hè khiến cho Wenger đứng ngồi không yên bởi trung vệ trụ cột Mertesacker phải nghỉ thi đấu đến tận tháng 12, trong khi Koscielny tập trung muộn sau kỳ nghỉ EURO 2016, còn Gabriel cũng gặp vấn đề về thể chất. Đấy là lý do mà ở trận đấu chính thức đầu tiên, nhà cầm quân người Pháp phải bất đắc dĩ sử dụng cặp trung vệ 21 tuổi Holding - Chambers.

Sự xuất hiện của Mustafi đã giải quyết nhiều âu lo cho Wenger ở hàng thủ                       Ảnh: EPA

Với một cầu thủ còn rất trẻ và chưa bao giờ được thử sức tại Premier League như Holding, còn Chambers chỉ luôn là lựa chọn thứ yếu, dễ hiểu khi hàng thủ Arsenal đã trải qua màn trình diễn thảm họa trước Liverpool với 4 bàn thua ngay trên sân nhà.

Kết quả này đã thúc đẩy Wenger phải gấp rút tuyển mộ một trung vệ chất lượng mà phải đến khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa, mục tiêu số một Mustafi mới được đưa về. Sự hiện diện của cầu thủ người Đức củng cố tham vọng cạnh tranh chức vô địch cho “Pháo thủ”, bởi chưa ai quên cả Leicester và Chelsea lên ngôi trước đó đều để lọt lưới ít bậc nhất Premier League.

Tuy nhiên, gần một tháng sau khi Koscielny trở lại và sau đó đến lượt Mustafi xuất hiện, công việc ở hàng thủ của Arsenal vẫn chưa được giải quyết rốt ráo.

Ngoại trừ trận gặp Nottingham tại League Cup, “Pháo thủ” đã trải qua 4 trận liên tiếp đều để lọt lưới cả ở Premier League và Champions League. Con số này có lẽ còn nhiều hơn nếu họ không thoát khỏi những bàn thua mười mươi ở trận hòa PSG.

Koscielny kết hợp thường xuyên với Mustafi nhưng cần thời gian để hoàn thiện

Tính riêng tại Premier League, Arsenal đã nhận 7 bàn thua sau 5 vòng đấu, nhiều thứ hai trong nhóm các ứng cử viên cạnh tranh chức vô địch. Wenger hẳn không thể hài lòng nếu biết rằng đội bóng của mình phải nhận trung bình 11 cú sút mỗi trận, thuộc hàng cao nhất trong số các đội bóng lớn. Điều này có nghĩa, khả năng phòng ngự từ xa của “Pháo thủ” chưa thực sự như mong đợi.

Trong cả 3 trận gần đây trước khi bước vào League Cup, HLV Wenger đều sử dụng bộ tứ hậu vệ Bellerin, Mustafi, Koscielny, Monreal. Bước đầu, ông đã tạo dựng được sự ổn định, đồng thời cũng yên tâm có giải pháp dự phòng (Gabriel, Gibbs, Holding). Tuy nhiên, rõ ràng bất cứ sự kết hợp nào cũng cần thời gian để tạo ra sự kết dính.

Mustafi có những chỉ số lạc quan về phòng thủ (trung bình 2,7 pha đoạt bóng, 2,2 pha cản bóng mỗi trận, chuyền chính xác 92%), nhưng để thiết lập đối tác ăn ý với Koscielny cũng như các hậu vệ cánh, Wenger và người hâm mộ Arsenal cần phải kiên nhẫn. Đẳng cấp của tuyển thủ Đức đã được chứng thực và chỉ chờ thêm thời gian để giúp “Pháo thủ” củng cố chắc chắn hệ thống phòng ngự của mình.