Sau 5 vòng đấu của vòng loại, giải bóng chuyền Volleyball Nations League 2021 nội dung nữ đã xác định được 4 cái tên vào vòng bán kết là: Mỹ, Brazil, Nhật Bản và Thổ Nhỹ Kỳ. Trong đó, Mỹ sẽ chạm trán Thổ Nhỹ Kỳ còn các cô gái xứ Samba sẽ tranh tấm vé chung kết với các cô gái chủ nhà của Olympic Tokyo 2021.

Đội bóng chuyền nữ số 1 thế giới trước khi giải đấu này khởi tranh là Trung Quốc chỉ xếp hạng 5 và không giành quyền vào bán kết. Cũng vì thành tích này mà Zhu Ting cùng đồng đội đánh mất vị trí thống trị đã nắm giữ nhiều năm trên bảng xếp hạng thế giới.

Việc không thể lọt vào bán kết của Trung Quốc khiến nhiều người bất ngờ. Thậm chí, có người còn lo lắng cho hành trình bảo vệ tấm HCV Olympic của đội bóng này sẽ rất khó khăn nhưng thực tế, vị trí này không phản ánh đúng sức mạnh của bóng chuyền nữ Trung Quốc.

Ba tuần đầu tiên của giải đấu, Trung Quốc không đem theo đội hình chính. Zhu Ting cùng 5 gương mặt chủ lực khác của đội một chỉ đến Ý từ vòng đấu thứ 4. Chỉ có duy nhất Zhang Changning góp mặt từ đầu giải.

Chính sự chênh lệch khá lớn giữa đội hình chính thức và đội hình dự bị khiến đội tuyển Trung Quốc gặp nhiều khó khăn. Họ để thua những đối thủ dưới cơ như Nhật Bản, Canada, Bỉ… khiến cho việc cạnh tranh tấm vé Top 4 là không thể.

Thế nhưng, điều này hoàn toàn không khiến HLV Lang Ping lo lắng bởi bà luôn không xem trọng giải đấu này và năm nào cũng chỉ lấy giải đấu như một cơ hội cho các gương mặt trẻ thể hiện hay những tay đập chủ lực lấy lại phong độ mà thôi.

Chỉ xếp hạng 5 nhưng sức mạnh của Trung Quốc khiến tất cả đối thủ phải sợ hãi. Bằng chứng là với đội hình hai, Trung Quốc vẫn vượt qua “đối thủ truyền kiếp” đầy duyên nợ Brazil trong 5 séc đấu mà một mình Zhang Changning ghi tới 36 điểm.

Trong trận đấu cuối cùng của vòng bảng, khi tung ra đội hình chính, các học trò của HLV Lang Ling đã nhanh chóng vượt qua Mỹ với tỉ số 3-0 trong đó séc đầu tiên các cô gái xứ sở cờ hoa chỉ ghi nổi 10 điểm.

Sức mạnh của Trung Quốc phô diễn tại giải đấu này được coi là khủng khiếp và họ được nhận định mạnh nhất giải đấu dù không góp mặt ở những trận đấu tranh ngôi vô địch. Có lẽ, đối thủ của Trung Quốc chỉ tới ở Olympic khi những Serbia hay Ý mang theo đội hình mạnh nhất của mình.