Bóng chuyền là một trong những môn thể thao lâu đời nhất SEA Games, với những màn tranh tài nảy lửa trái bóng chuyền tạo nên sức hút lớn với người hâm mộ các quốc gia khu vực, trong đó Việt Nam là một trong những quốc gia cuồng nhiệt nhất.

Thế nhưng xuyên suốt nhiều thập kỷ, đa số cảm xúc của người yêu bóng chuyền Việt Nam là kỳ vọng, chờ đợi và cuối cùng là nuối tiếc, điều này rõ ràng nhất với đội tuyển nữ khi Việt Nam chưa từng giành huy chương Vàng dù có 9 lần lọt vào trận Chung kết.

Hơn 2 thập kỷ trước chính xác là kỳ SEA Games 2001 diễn ra tại Kuala Lumpur Malaysia, bóng chuyền nữ Việt Nam đánh dấu cột mốc lần đầu tiên bước vào trận Chung kết gặp đối thủ Thái Lan, trước đó các cô gái xứ sở chùa Vàng đã là nhà vô địch 3 kỳ SEA Games liên tiếp.

Đó cũng là thời kỳ bóng chuyền nữ Thái Lan bắt đầu có những bước tiến vượt bậc về mặt chuyên môn, đồng thời vươn mình lên tầm khu vực. Cũng vì vậy kết quả thua trong trận Chung kết đầu tiên của bóng chuyền nữ Việt Nam tại SEA Games cũng không phải kết quả bất ngờ.

Nhưng hơn hết những người hâm mộ bóng chuyền Việt Nam kỳ vọng sự vươn mình của các cô gái áo đỏ có thể lật đổ người Thái để giành Vàng SEA Games. Nếu tính từ kỳ SEA Games 2001, bóng chuyền nữ Việt Nam đã có 8 lần liên tiếp lọt vào Chung kết, thế nhưng những hy vọng của NHM chưa bao giờ thành sự thật!

Trong 8 kỳ SEA Games liên tiếp, bóng chuyền nữ Việt Nam liên tục gặp Thái Lan ở trận đấu cuối cùng, nhưng dù kịch bản là chênh lệch hay bám đuổi quyết liệt thì các cô gái áo đỏ vẫn nhận chung một kết quả là thất bại!

Các chuyên gia trong và ngoài nước đều thừa nhận bóng chuyền nữ Việt Nam vẫn kém Thái Lan một bậc! Nhiều HLV trong nước thừa nhận sự bất lực trước người Thái, dù đó là thời kỳ của thế hệ vàng Kim Huệ, Ngọc Hoa, Trần Yến,...

Vấn đề không còn nằm ở đội tuyển Việt Nam, bởi khi các cô gái áo đỏ còn đang loay hoay với mục tiêu Vàng SEA Games thì bóng chuyền Thái Lan đã vượt qua tầm khu vực để vươn ra đấu trường thế giới. Phải thừa nhận bóng chuyền nữ Thái Lan đã vượt qua Việt Nam nói riêng và các nước Đông Nam Á nói chung một khoảng cách rất xa.

Giải bóng chuyền nữ quốc gia được đầu tư chất lượng, các VĐV liên tục được các CLB quốc tế mời gọi thi đấu, đội tuyển quốc gia được cọ sát với những đội tuyển hàng đầu thế giới, ở những giải đấu hàng đầu thế giới, đó là những kinh nghiệm mà bóng chuyền nữ Thái Lan tích lũy để tạo nên sự khác biệt quá lớn tại đấu trường SEA Games.

Nhìn về Việt Nam, trong 10 kỳ Đại hội Thể thao Đông Nam Á gần nhất đội tuyển nữ đã góp mặt trong 9 trận Chung kết nhưng chỉ giành Bạc, dòng thời gian ấy khiến những kỳ vọng quá khứ biến thành sự chấp nhận! Bằng chứng là trước mỗi kỳ SEA Games, Liên đoàn bóng chuyền Việt Nam luôn đặt ra mục tiêu cho 2 đội tuyển và từ lâu các cô gái chỉ nhắm đến tấm huy chương Bạc.

Tại SEA Games 31, đoàn quân của HLV Thái Thanh Tùng tiếp tục thực hiện nhiệm vụ bảo vệ ngôi Á, mục tiêu ấy được coi là vừa sức và không tạo áp lực lên các cô gái. Nhưng với một đội hình đang trẻ hóa với sự xuất hiện của những tài năng như Thanh Thúy, Bích Tuyền một số ít người yêu bóng chuyền Việt Nam vẫn hy vọng biết đâu các cô gái áo đỏ có thể tạo nên cơn địa chấn?