Có rất nhiều điều để nói về Wilfredo Leon ngôi sao hàng đầu của làng bóng chuyền thế giới, đồng thời là cầu thủ có mức lương cao nhất năm 2020 với hơn 1,4 triệu đô la Mỹ. Nhưng để Leon có được thành công như ngày hôm nay phải nhớ về những ngày tháng khốn khó ở khu ổ chuột Cuba!

Wilfredo Leon sinh ngày 31/7/1993 tại Santiago de Cuba, thành phố lớn thứ hai tại Cuba. Tuy nhiên cuộc sống của Leon lại thiếu thốn đủ đường. Đối lập với hình ảnh của ngôi nhà cao tầng cách đó vài trăm mét đi bộ, Leon trải qua tuổi thơ trong khu ổ chuột ngoại thành cùng một cuộc sống chật vật mưu sinh.

Nhưng dẫu sao Wilfredo Leon vẫn còn may mắn hơn những bạn cùng trang lứa, bởi cậu nhóc này có mẹ là một cựu VĐV bóng chuyền chuyên nghiệp. Ngay từ năm 7 tuổi, Leon đã được mẹ dạy chơi bóng chuyền và uốn nắn từng động tác kỹ thuật nhỏ nhất.

"Tôi lớn lên với những nghèo khó vây quanh, trong đám trẻ cùng khu chẳng ai được học hành tử tế, tôi đam mê bóng chuyền và ý thức được nó là cứu tinh của cuộc đời mình, tôi chỉ nhớ rằng mình biết điều đó từ khi 8-9 tuổi gì đó, tôi không nhớ rõ lắm!" Wilfredo Leon chia sẻ trên tờ New York Times.

Được huấn luyện bài bản cùng khát khao đổi đời luôn bùng cháy, cậu bé người Cuba sớm thể hiện tài năng ở các giải đấu lứa tuổi học sinh và nhanh chóng lọt vào mắt những nhà tuyển trạch khi mới 9 tuổi.

Wilfredo Leon nhận được lời mời tập luyện chuyên nghiệp cùng đội tuyển bóng chuyền Quốc gia Cuba, trái ngược với sự tự hào là những lo lắng của cha mẹ khi cậu con trai lớp 3 phải chuyển tới thành phố mới xa nhà hơn 1.000km.

"Bố mẹ lo lắng rất nhiều và luôn hỏi tôi có thực sự muốn đi theo thể thao chuyên nghiệp hay không? Mẹ tôi là một cựu VĐV và đến khi về hưu bà ấy trắng tay, tại Cuba rất khó để người ta đủ ăn bằng thể thao nhưng tôi không suy nghĩ nhiều lắm, tôi sẽ là người giỏi nhất kiếm nhiều tiền nhất," Leon hồi tưởng.

Với hành trang là một chiếc túi nặng chưa đầy 3kg gồm một đôi giày và vài bộ quần áo đã cũ mèm, cậu bé 9 tuổi bắt đầu hành trình khám phá thế giới với tài năng bóng chuyền thiên bẩm của mình. Tuy nhiên thử thách đã ngay lập tức tìm đến Leon!

"Nói sao nhỉ, người ta vẫn nói rằng thể thao cần thiên phú, điều đó là đúng nhưng bạn không thể chơi tốt nếu ra sân với cái bụng đói, bạn không thể chơi tốt với một giấc ngủ chập chờn vì căn phòng dột, bạn càng không thể chơi tốt với những chấn thương được xử lý tạm bợ.

Khi mới gia nhập đội tuyển công việc hàng ngày của tôi là lau bóng, leo 4 tầng hàng ngày lấy nước tắm và thỉnh thoảng xách nước mưa dột xuống đổ vào bể chứa nước khu ký túc xá. Tôi hiểu rằng mình càng phải cố gắng hơn nữa để nhanh chóng thoát khỏi nơi này, tìm kiếm những điều kiện tốt hơn để phát triển bản thân."

Với tố chất thiên bẩm và nỗ lực không biết mệt mỏi, Wilfredo Leon trở thành cầu thủ bóng chuyền được chú ý hàng đầu Cuba. Cũng phải thôi bởi có ai ngờ một cầu thủ ở tuổi 12 đã thi đấu chuyên nghiệp ở giải VĐQG Cuba trong màu áo Capitalinos, sau đó 2 năm đã trở thành VĐV khoác áo đội tuyển quốc gia.

Thế giới bóng chuyền bắt đầu chú ý tới tài năng của Wilfredo Leon và tất cả chỉ thực sự bùng nổ vào năm 2009. Tại giải bóng chuyền Vô địch thế giới tổ chức tại Serbia, chàng trai người Cuba đã tạo nên cơn địa chấn.

Ngay từ những trận đấu vòng bảng gặp Nga, Bulgaria và Nhật Bản, Wilfredo Leon đã cho người hâm mộ thế giới thấy những cú đập sấm sét, khả năng di chuyển thông minh và sự lạnh lùng trong những tình huống lên lưới.

Cuba toàn thắng và đứng đầu bảng C, sau đó kết thúc với vị trí thứ 4 chung cuộc còn Wilfredo Leon là cầu thủ ghi điểm xuất sắc nhất giải đấu ở tuổi 16. Truyền thông thế giới phát cuồng về tài năng của Leon và anh chính thức bước ra ánh sáng, là niềm tự hào của hàng triệu người dân Cuba và được ưu ái với cái tên "Cristiano Ronaldo bóng chuyền".

"Người dân Cuba đã quan tâm tới tôi từ trước giải đấu đó, nhiều người đã gọi tôi là Ronaldo bóng chuyền, tôi không có vấn đề gì về sự so sánh nhưng chỉ cảm thấy nó không đúng lắm. Tôi và Ronaldo đều là những cầu thủ nỗ lực tập luyện để có được thành công nhưng xuất phát điểm giữa chúng tôi rất khác nhau. Anh ấy không hiểu được những gian khổ mà tôi đã trải qua.

Sau 3 tiếng tập luyện thật khó khăn để xách xô từ tầng 4 xuống bể lấy nước tắm rồi lại leo lên. Chúng tôi dính chấn thương và HLV nói rằng không sao đâu hãy cứ thi đấu, tôi biết có những vết thương nếu kéo dài sẽ khiến tôi phải phẫu thuật và có thể không bao giờ tìm lại thời kỳ đỉnh cao," Leon trải lòng.

Những khó khăn tại Cuba càng sớm thúc đẩy "Vua sư tử" ra nước ngoài thi đấu bất chấp lệnh cấm không được khoác áo ĐTQG. Năm 2013 anh rời khỏi quê hương và chính thức khoác áo Zenit Kazan một năm sau đó.

Trong 4 năm khoác áo Zenit Kazan, Wilfredo Leon giúp đội bóng này vô đối ở Nga khi thâu tóm toàn bộ chức vô địch giải Vô địch Quốc gia, cúp Quốc gia trong suốt khoảng thời gian đó. Chưa hết tại giải Vô địch các CLB châu Âu CEV Champions League sự xuất sắc của ngôi sao Cuba cũng giúp đội bóng Nga 4 năm liên tiếp giành chức vô địch.

Với cá nhân Wilfredo Leon không thể đếm hết số danh hiệu MVP mà anh có được trong sự nghiệp thi đấu của mình. Tuy nhiên khát khao chinh phục những trận đấu World Cup trong màu áo ĐTQG vẫn là điều khiến "Vua sư tử" trăn trở.

"Tôi đã xin quốc tịch Ba Lan, đó là quyết định khó khăn nhưng tôi biết người hâm mộ Cuba sẽ không trách tôi, hệ thống thể thao ở Cuba có những vấn đề rất lớn mà tôi không thể làm ngơ.

"Tôi khá bất ngờ khi nhận lời mời của nữ phóng viên Ba Lan, cô ấy bay tới Cuba chỉ để phỏng vấn một cầu thủ bóng chuyền. Sự xinh đẹp và đam mê bóng chuyền của cô ấy làm tôi rung động từ buổi gặp đầu tiên.

Nhiều tháng sau tôi gặp cô ấy ở Ba Lan và chúng tôi quyết định tiến tới một mối quan hệ bền vững, đó đơn giản là lý do khiến tôi chọn thi đấu cho quốc gia này. Mức lương khi tôi chơi cho đội tuyển thấp hơn khá nhiều các quốc gia khác nhưng gia đình mới là điều quan trọng," Leon nói về cuộc gặp gỡ định mệnh với người bạn đời Malgorzata.

Cuộc gặp gỡ với nữ phóng viên xinh đẹp người Ba Lan là bước ngoặt lớn trong cuộc đời “Vua sư tử”, nó khiến anh dũng cảm đưa ra quyết định chia tay ĐTQG Cuba để khoác lên mình một màu áo mới, hướng tới những mục tiêu lớn hơn mà anh còn thiếu trong bộ sưu tập đồ sộ của mình.

Hơn hết, Wilfredo Leon có một gia đình hạnh phúc với người vợ xinh đẹp và 2 đứa con kháu khỉnh, tiền cũng không phải là vấn đề quá lớn khi anh là cầu thủ bóng chuyền nam có mức thu nhập lớn nhất thế giới lên tới 1,4 triệu đô la Mỹ trong mùa giải vừa qua.

Từ khu ổ chuột tại Cuba cho tới bục vinh quang trên khắp thế giới đó là một hành trình rất dài với những ước mơ từng bị coi là viển vông của cậu bé 7 tuổi. Nhưng với những nỗ lực và quyết tâm không ngừng nghỉ những điều tốt đẹp nhất đã tìm đến với "Vua sư tử" Wilfredo Leon!

Bài viết: Quang Minh

Thiết kế: Phú Đức