Sau chiến thắng ấn tượng trước Slovenia, Nhật Bản bước vào thử thách tiếp theo khó khăn hơn gấp bội. Những chàng samurai phải đối mặt với một Ba Lan đang có phong độ rất cao và còn được thi đấu trên sân nhà.

Trên thực tế ở trận đấu cuối cùng vòng bảng của cả 2 đội, Ba Lan đã từng dễ dàng đánh bại Nhật Bản với tỷ số 3-0. Điều đó khiến giới chuyên môn đánh giá đại diện châu Âu là đội nhỉnh hơn trong trận Bán kết đầu tiên VNL 2023 nội dung nam.

Thế nhưng những chàng trai Nhật Bản lại là đội nhập cuộc hưng phấn hơn hẳn đối thủ, với khả năng phòng ngự xuất sắc cùng một Yuki Ishikawa cực kỳ xuất sắc, Ba Lan hoàn toàn bất lực với những tình huống tấn công chính diện sau vạch 3m của đội trưởng Nhật Bản.

Chiến thắng 25-19 giúp Nhật Bản tự tin bước vào set đấu thứ hai, tuy nhiên mọi thứ đã không còn dễ dàng với đại diện châu Á. Ba Lan bắt đầu lấy lại nhịp độ trận đấu. Những tình huống tấn công trở nên đa dạng hơn với các mũi đánh Wilfredo Leon, Lukasz Kaczmarek hay Aleksander Sliwka, trong khi libero Pawel Zatorski cũng có những tình huống cứu điểm ngoạn mục.

Dù Nhật Bản đã chắt chiu lấy lại từng điểm số nhưng trong cuộc bám đuổi dài hơi ở set 2 họ vẫn thiếu đi một chút may mắn và chấp nhận thất bại nuối tiếc 26-28. Đưa trận đấu về thế cân bằng cũng là lúc Ba Lan chơi thực sự thăng hoa trong set 3 với chú sư tử đầu đàn Wilfredo Leon.

Không chỉ thể hiện những tình huống tấn công uy lực, khả năng phát bóng xé gió của Leon cũng nhiều lần phá vỡ bước một của Nhật Bản. Biết rằng không thể cứu vãn nổi set 3, HLV Philippe Blain đã rút hàng loạt trụ cột ra nghỉ dưỡng sức và chấp nhận thất bại 17-25.

Các chàng trai châu Á đã chơi tốt hơn trong set 4 nhưng từng đó vẫn là không đủ, Wilfredo Leon vẫn thể hiện phong độ quá đỗi ấn tượng, phá tan mọi nỗ lực của Nhật Bản với chiến thắng chung cuộc 3-1 (19-25, 28-26, 25-17, 25-21).

Wilfredo Leon chứng minh vì sao anh là ngôi sao bóng chuyền hàng đầu thế giới với 23 điểm, đạt hiệu suất tấn công lên đến gần 66%. Ở phía đối diện Yuki Ishikawa vẫn thể hiện phong độ xuất sắc khi ghi 22 điểm hiệu suất tấn công 54%, trong đó có 4 tình huống phát bóng ăn điểm trực tiếp.

Dù phải dừng bước nhưng Nhật Bản vẫn xứng đáng nhận được lời khen, họ đã trải qua kỳ VNL 2023 với rất nhiều cảm xúc. 12 trận vòng bảng Nhật Bản thắng 10 trận liên tiếp, thắng Slovenia ở Tứ kết trước khi dừng bước trước Ba Lan, đây cũng là thành tích tốt nhất của một đội tuyển nam châu Á tại Volleyball Nations League.

Đối với Ba Lan đây là lần thứ hai họ lọt vào Chung kết VNL, lần trước vào năm 2021 tại Ý Wilfredo Leon và các đồng đội đã gục ngã 1-3 trước Brazil. Họ đã trả món nợ trước đội bóng châu Mỹ tại Bán kết, và giờ đây đã sẵn sàng chờ đợi đối thủ tiếp theo tại Chung kết, là Mỹ hoặc Ý.