Nhắc đến Volleyball Nations League, NHM có thể liên tưởng tới sự tương phản thú vị giữa Mỹ và Brazil. Họ đều là những cường quốc bóng chuyền nữ hàng đầu thế giới, nhưng thành tích tại VNL lại lệch nhịp.

VNL ra đời từ năm 2018, sau 4 lần tổ chức (2020 hủy vì COVID-19) Mỹ 3 lần vào Chung kết và đều đăng quang chức vô địch, ngược lại Brazil 3 lần vào Chung kết nhưng đều thất bại. Đó rõ ràng là "cái tát" đối với một cường quốc như Brazil, đội bóng luôn được coi là ứng cử viên vô địch cho mọi giải đấu mà họ tham dự. 

"Nó giống như một cái dớp mà chúng tôi phải vượt qua, có nhiều trận Chung kết chúng tôi thất bại nhưng việc 3 lần thua ở Chung kết VNL là kết quả khó chấp nhận.

Với bất cứ giải đấu nào Brazil tham dự chúng tôi đều đặt mục tiêu vô địch, sau 3 lần giành huy chương Bạc và chưa từng vô địch VNL, rõ ràng chúng tôi muốn vô địch giải đấu này hơn bao giờ hết", HLV huyền thoại Ze Roberto khẳng định.

Brazil vẫn mang tới VNL 2023 những ngôi sao tốt nhất, hơn hết họ còn đón chào màn tái xuất của một tượng đài, Thaisa Menezes. Là nhà vô địch Olympic 2 lần liên tiếp (2008, 2012), Thaisa đã có tên trong danh sách 30 cầu thủ do huấn luyện viên trưởng José 'Zé Roberto' Guimarães lựa chọn cho VNL 2023.

Lần gần đây nhất Thaisa thi đấu quốc tế là vào năm 2018, khi cô là thành viên của đội tuyển Brazil đứng thứ bảy tại Giải vô địch bóng chuyền nữ thế giới FIVB. Trong những năm tiếp theo, người chặn giữa quyết định tập trung vào sự nghiệp câu lạc bộ của mình, nhưng sau nỗ lực trong nhiều năm của Zé Roberto để đưa cô ấy trở lại, Thaisa cuối cùng đã quyết định chấp nhận thử thách.

“Tôi muốn đến đây và nói về việc trở lại đội tuyển quốc gia vì đã có rất nhiều lời đồn đoán kể từ khi tên tôi được đưa vào danh sách. Tôi chỉ nói chuyện với Zé Roberto vào thứ Ba (ngày 9 tháng 5), khi chúng tôi thống nhất ý kiến ​​với nhau và vì thế, tôi quyết định đồng ý và trở lại đội tuyển quốc gia. Tôi rất vui và biết ơn vì đã trở lại. Tôi hy vọng mình có thể giúp đội tuyển quốc gia theo cách tốt nhất có thể và tôi sẽ cố gắng hết sức, như tôi đã luôn làm trong sự nghiệp của mình”, tượng đài Brazil cho biết.

Là nhà vô địch Olympic Bắc Kinh 2008 và London 2012, Thaisa là một trong những cầu thủ thành công nhất từng góp mặt cho đội tuyển quốc gia Brazil. Trong 12 mùa giải từ 2007 đến 2018, cô đã giành được 5 danh hiệu FIVB World Grand Prix (2008, 2009, 2013, 2014, 2016) và các huy chương tại Giải vô địch thế giới (Bạc năm 2010, Đồng năm 2014), FIVB World Cup (Bạc năm 2007) và FIVB Grand Champions Cup (Bạc năm 2009).

Sự trở lại của Thaisa bổ sung một sự thay thế quan trọng ở tuyến giữa cho Zé Roberto, nơi đang có sự xuất hiện của Lara Nobre, Diana Alecrim, Lorena Viezel, Julia Kudiess, Ana Carolina 'Carol' da Silva, Milka Marcília và Valquíria Dullius.

Tuy nhiên kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao của Thaisa cũng như tâm lý thi đấu ổn định hứa hẹn sẽ giúp Brazil vượt qua những thời điểm khó khăn nhất. Với chiều cao 1m96, nữ VĐV sinh năm 1987 không chỉ mạnh trong những tình huống đánh nhanh trên lưới, khả năng theo chắn lỳ lợm khiến nhiều NHM gọi cô như "nữ hoàng block" của bóng chuyền Brazil.

Brazil sẽ bước vào tuần thi đấu đầu tiên VNL 2023 tại Nhật Bản, với trận đấu mở màn gặp Trung Quốc vào ngày 31/5. NHM đang rất chờ đợi vào sự xuất hiện của Thaisa Menezes, liệu màn tái xuất của tượng đài 36 tuổi có hóa giải lời nguyền của đội bóng xứ tango tại VNL?