Trong danh sách đội tuyển bơi Singapore vừa công bố 1/3/2023, lần đầu tiên kể từ SEA Games 2011, cái tên Joseph Schooling đã không còn xuất hiện.

“Thần đồng bơi Singapore” lần đầu ra mắt đấu trường SEA Games năm 2011 tại Indonesia. Kể từ đó đến SEA Games 31 ở Hà Nội tháng 5/2022, chàng trai này đều tham dự và giành vô số thành tích ấn tượng.

Schooling (27 tuổi) được coi là niềm tự hào của bơi Singapore khi anh là VĐV bơi duy nhất giành HCV Thế vận hội mùa hè khi gây sốc bằng chiến thắng siêu ấn tượng tại nội dung bơi 100m bướm nam tại Olympic Rio 2016 trên đất Brazil, đánh bại cả huyền thoại Michael Phelps đang rất nổi tiếng thời điểm đó.

Schooling đã vượt qua vòng loại 100m bướm và 4x100m hỗn hợp nam trong cuộc tuyển chọn cho SEA Games 32 ở Campuchia tháng 5/2023. Tuy nhiên, ngôi sao 27 tuổi cho biết: “Sau khi trao đổi kỹ lưỡng với cả đội, tôi quyết định rút khỏi SEA Games 32. Đây là quyết định không hề dễ dàng, nhưng tôi tự nhận thấy phong độ của mình hiện nay không như tôi kỳ vọng. Trong khi đó, thành tích quốc gia là điều phải đặt lên hàng đầu. Do đó, tôi quyết định nhường lại vị trí của mình cho đồng đội và chọn cách cổ vũ cả đội từ nhà khi tôi vẫn đang thực hiện nghĩa vụ quân sự”.

HLV trưởng đội tuyển bơi Singapore Gary Tan thì cho biết: “Cậu ấy đã góp mặt trong đội hình quốc gia từ lâu rồi. Và tôi biết có một số VĐV có thể phát triển và tiến xa trong những thử thách sắp tới. Cả đội sẽ rất nhớ cậu ấy, nhưng tất cả sẽ phải hướng về phía trước”.

Vắng Schooling, hai đồng đội Quah Zheng Wen và Teong Tzen Wei sẽ đảm nhiệm việc tranh tài nội dung 100m bướm nam ở SEA Games 32 sắp tới.

Đáng lẽ SEA Games 31 ở Hà Nội năm ngoái chưa phải đại hội thể thao lớn cuối cùng của Schooling trong màu áo tuyển Singapore. Anh có kế hoạch dự ASIAD 19 dự kiến tố chức ở Hàng Châu (Trung Quốc) cuối tháng 9/2022. Tuy nhiên, đại hội này đã bị lùi đến tháng 9/2023 vì dịch COVID-19.

SEA Games 31 rất có thể sẽ là đại hội thể thao cuối cùng mà người hâm mộ nhìn thấy Joseph Schooling thi đấu. Bởi sau quyết định rút khỏi SEA Games 32 sắp tới, nhiều người cho rằng ngôi sao này đã tính đến chuyện giải nghệ.

SEA Games 31 cũng là giải đấu để lại ấn tượng không đẹp ngoài chuyên môn với Schooling. Anh bị phát hiện sử dụng chất kích thích (cần sa) trong một đợt thử máu định kỳ tháng 8 năm ngoái. Hai đồng đội của Schooling là Teong Tzen Wei và Amanda Lim cũng có dính vào bê bối này và cả ba đã thừa nhận dùng chất cấm trong quá trình thi đấu ở SEA Games 31 tại Hà Nội năm ngoái.

Tuy nhiên, do cả ba đều là những trụ cột của đôi tuyển quốc gia nên vẫn có tên trong danh sách triệu tập lần này. Duy chỉ có Schooling tự xin rút lui, còn hai VĐV trên vẫn sẽ đến Campuchia tháng 5 tới.

Kể từ SEA Games 2011 đến 2021 (kỳ SEA Games 31 ở Việt Nam bị lùi đến năm 2022 do COVID-19), Schooling đã giành tới 29 HCV (cả cá nhân và đồng đội). 

BẢNG VÀNG THÀNH TÍCH CỦA JOSEPH SCHOOLING TẠI SEA GAMES
2011 Indonesia: 2 HCV (cá nhân)
2013 Myanmar: 6 (3 cá nhân, 3 đồng đội)
2015 Singapore: 9 (6, 3)
2017 Malaysia: 6 (3, 3)
2019 Philippines: 4 (1, 3)
2021 Việt Nam: 2 (1, 1)