Không có ngôi sao Nguyễn Thị Ánh Viên, VĐV Việt kiều Lê Nguyễn Paul đã mang đến làn gió mới và trở thành gương mặt ấn tượng nhất giải bơi VĐQG 2016.

Kết thúc cuộc tranh tài ở giải bơi VĐQG 2016 tại Hà Nội, đoàn An Giang đã cán đích vị trí thứ 2, trong khi TP.HCM xếp thứ nhất. Điều đáng chú ý là VĐV Việt Kiều Lê Nguyễn Paul (đoàn An Giang) đã vượt mặt những nam kình ngư xuất sắc nhất của Việt Nam như Hoàng Quý Phước (Đà Nẵng) và Trần Duy Khôi (TP.HCM). 

Lê Nguyễn Paul (24 tuổi) sinh ra tại Oklahoma - Mỹ. Bố mẹ kình ngư sinh năm 1992 này là người Việt Nam di cư sang Mỹ sinh sống. Lê Nguyễn Paul học bơi từ năm lên 8 tuổi với mục đích rèn luyện sức khỏe và đến với nghiệp bơi như một mối nhân duyên.

VĐV Việt kiều người Mỹ trở thành VĐV Việt Nam thi đấu tại giải bơi vô địch thế giới năm 2015 nhưng không gặt hái được thành công. Lê Nguyễn Paul đã suýt tham dự SEA Games 2015 nếu không gặp vướng mắc về giấy tờ. Ngoài ra, kình ngư 24 tuổi này tốt nghiệp Đại học Missouri (chuyên ngành kinh tế) và đang học lấy bằng tiến sĩ.

Đáng chú ý là Lê Nguyễn Paul đã phá 2 kỷ lục quốc gia. Đầu tiên là nội dung 100m ngửa nam với thành tích 55 giây 34. Kỷ lục cũ do Trần Duy Khôi xác lập vào năm ngoái với thành tích 56 giây 31.

Kỷ lục thứ 2 được Lê Nguyễn Paul xác lập là nội dung 50m ngửa với thành tích 25 giây 57, hơn thành tích cũ của Trần Duy Khôi là 26 giây 03.Dù đoàn An Giang giành tổng cộng 17 huy chương (8 HCV, 5 HCB, 4 HCĐ) nhưng cá nhân Lê Nguyễn Paul đã xuất sắc giành đến 7 HCV và 2 HCB (6 HCV cá nhân và 1 HCV nội dung tiếp sức). 

Có thể nói thành tích của An Giang phần lớn là nhờ có sự góp mặt của Lê Nguyễn Paul, VĐV được HLV Đặng Anh Tuấn (thầy của kình ngư Ánh Viên) làm “cầu nối”, bởi vị HLV này thuộc biên chế của ngành thể dục thể thao An Giang. 

Trước Lê Nguyễn Paul, VĐV Việt kiều Mỹ - Nguyễn Yung Thomas cũng từng đầu quân cho An Giang và thi đấu giải bơi VĐQG 2015. Tuy nhiên, VĐV này không gặt được tấm HCV nào cho đoàn An Giang. 

Với thành tích cực kỳ ấn tượng tại giải bơi VĐQG, Lê Nguyễn Paul đã trở thành kình ngư Việt kiều đầu tiên giành HCV ở giải bơi quốc nội. Đây là một cột mốc đáng nhớ của bơi Việt Nam về chuyện thu nhập các VĐV Việt kiều về Việt Nam thi đấu.

“Tôi được thi đấu tại giải bơi VĐQG là một điều thực sự may mắn và rất hạnh phúc. Tôi không nghĩ số HCV mình đạt được là điều gì đó đặc biệt. Bởi tôi xác định được bơi và thi đấu với các người bạn mới là điều thú vị nhất. Đây sẽ là điều giúp chúng tôi có thể phát triển tốt hơn trong tương lai”, Lê Nguyễn Paul nói sau giải bơi VĐQG 2016.