Nổi tiếng không chỉ tài năng mà còn cả sắc đẹp, kình ngư nữ Rikako Ikee được xem như Nữ hoàng bơi lội Nhật Bản, đặc biệt sau khi cô gái 20 tuổi đoạt 6 HCV tại Asian Games 2018 ở Jakarta (Indonesia). Hướng tới Tokyo 2002, cô được kỳ vọng đem về vài chiếc HCV cho bơi lội Nhật Bản.

Nhưng thật không may cho Ikee nói riêng và bơi lội của xứ mặt trời mọc nói chung, Nữ hoàng bơi lội Nhật bất ngờ phát hiện bị bệnh bạch cầu (máu trắng) vào tháng 2/2019 và từ đó, cô phải kiên trì chiến đấu chống lại căn bệnh ung thư quái ác này.

Mãi đến tháng 12/2019, cô mới được xuất viện sau khoảng 10 tháng điều trị và tập luyện lại từ tháng 3/2020.

Nỗ lực hồi phục của Ikee được tưởng thưởng xứng đáng: Cô không chỉ vừa đạt được thành công ở cuộc thi đầu tiên trong 19 tháng qua, mà còn duy trì được vẻ ngoài đáng yêu vốn có.

"Tôi nay có thể bơi và lại ở đây để thi đấu... Tôi rất xúc động," Ikee cho biết sau cuộc đua 50m tự do cuối tháng 8. "Mục tiêu của tôi là tận hưởng niềm vui được trở lại đường đua xanh mà không toan tính quá nhiều."

Cuộc đua 50m tự do cuối tháng qua là sự kiện do Liên đoàn Bơi lội Tokyo tổ chức, đánh dấu lần đầu Ikee thi đấu từ sau khi chuẩn đoán bị bệnh máu trắng. 

Với thông số 26"32 - thành tích tốt thứ 5 trong ngày thi đấu tại nơi dự kiến tổ chức thi bơi ở Olympic, Ikee giành quyền dự Inter College Swimming Championship của Nhật vào tháng 10/2020 như mong muốn.

Trước đây, Ikee còn dự định thi 200m tự do ở Tokyo 2020, nhưng sau khi mắc bệnh ung thư, cô chuyển mục tiêu sang Olympic 2024. 

Dù vậy, hoàn toàn có khả năng Ikee sẽ đổi ý để tranh tài ở Tokyo 2020, vì Olympic này đã bị COVID-19 hoãn đến năm 2021, thời gian vừa đủ để cô lấy lại phong độ đỉnh cao.

"Tôi hiện có thể đu xà 10 lần. Cách nay vài tháng, tôi không thể làm nổi điều đó," Ikee tự hào khoe trên tài khoản mạng xã hội Twitter có hơn 2,3 triệu người xem. "Để vượt qua nghịch cảnh, điều chúng ta cần là hy vọng. 

Ngọn lửa hy vọng bừng sáng ở phía xa cho phép chúng ta tiếp tục cố gắng, tiếp tục tiến về phía trước, dù cho có khó khăn đến đâu".