Trong lượt trận đầu tiên của vòng play-off, Đỗ Văn Khải đã trở thành cơ thủ đầu tiên giành vé vào vòng 1/16 Peri 9-Ball Open 2023. Khải đánh bại Jeffrey Ignacio của Phillippines trong hơn 60 phút với tỷ số 9-4. Ở vòng 1/16 Khải chạm trán Billy Thorpe, cơ thủ người Mỹ có trình độ được đánh giá tốt hơn những đối thủ Khải đã vượt qua. Tuy nhiên, Khải vẫn đối diện với Billy Thorpe bằng tâm thế "không biết ai cả, cứ vào đánh thôi". Và cơ thủ sinh năm 1997 đã cho Billy Thorpe "biết đến billiards Việt Nam" như thế nào. Khải vẫn giữ được lối đánh tự tin, không một chút rung rinh và giành chiến thắng với tỷ số 10-8.

Không ít người khi thấy tên của Khải trong danh sách đã bị nhầm với Khải "tóc dài", một cơ thủ khác đã dừng bước ở vòng phân nhánh thắng thua và được biết nhiều qua các video đánh như múa gậy trên các nền tảng mạng xã hội. Đỗ Văn Khải cũng được biết đến trên mạng xã hội, đặc biệt trên tiktok với tài khoản Khải Tony có hơn 40 nghìn lượt follow có nội dung về billiard và phong cách đánh được ví von như "cái máy". Khải thậm chí còn đánh nhanh hơn từ vòng loại (qualifiers) cho đến chiến thắng trước Jeffrey Ignacio.

"Em đã thay đổi tốc độ đánh khi vào giải này (Peri 9-Ball Open), nhanh hơn chút. Vì như vậy mới khiến đối thủ phải tâm lý", Khải giải thích vì sao lại đánh như vội về vì nhà bao việc. Xem Khải đánh dường như không thấy có khái niệm thủ khi thế bi có thể mang đến rủi ro nếu không đưa được bi mục tiêu xuống lỗ. “Em không biết ai cả, cứ vào đánh thôi”, Khải chia sẻ. Nói cách khác, kiểu đánh của Khải như thể "vào bàn là chiến đấu" và ít nhất đang giúp Khải tiếp tục cuộc hành trình được anh xác định "đăng ký tham gia thử sức mình xem sao".

Dĩ nhiên, để vượt qua vòng loại và đi vào đến vòng 32 tay cơ xuất sắc nhất Peri 9-Ball Open, Khải không phải tay mơ. Anh đang mở một CLB billiard có 7 bàn ở Tây Sơn, đồng thời nhận học viên đang mở lớp hướng dẫn chơi billiards và thường đăng ký hạng... D tham gia thi đấu các giải CLB. 

CLB billiard và đang có mấy chục học viên là nguồn thu nhập chính của Khải, nhưng lại không phải nghề... chính. Công việc chính của Khải là điều dưỡng tại bệnh viện K. "Các trận vòng loại vừa đánh vừa đi làm nên em khá mệt. Em phải xin nghỉ phép mấy hôm rồi để có thể tập trung hơn", Khải cho biết. Tham gia thi đấu tại Peri 9-Ball Open không chỉ khiến Khải phải sắp xếp lại công việc chính, mà cả nếp sinh hoạt. Thay vì những buổi livestream giao lưu đến nửa đêm, Khải bảo "em phải ngủ sớm để dậy sớm, sau đó tập khoảng tiếng rưỡi để cơ thể vào nhịp, không bị căng cứng".

Hành trình của Khải đã dừng ở vòng 16 cơ thủ xuất sắc nhất khi anh thua tay cơ số 1 thế giới Francisco Sanchez Ruiz 4-10. Lần đầu tiên góp mặt ở giải đấu tầm thế giới của một cơ thủ nghiệp dư, không kinh nghiệm thi đấu quốc tế, dùng bộ gậy trị giá 3,5 triệu đồng như vậy cũng đã không thể hoàn hảo hơn.

Khi được hỏi về tương lai với tình yêu billiards, Khải chia sẻ anh đang nghĩ tới khả năng có thể đi theo con đường chuyên nghiệp.