Trước lượt trận cuối cùng bảng A Asian Cup 2019, UAE đã chắc suất đi tiếp với 4 điểm, tấm vé thứ 2 là cuộc cạnh tranh của Thái Lan (3 điểm), Ấn Độ (3 điểm) và Bahrain (1 điểm). Theo đó, Thái Lan sẽ chạm trán UAE còn Ấn Độ tiếp Bahrain.

Cả hai trận đấu “nối máy” nhau khi vừa đá vừa ngóng. UAE chỉ cần Ấn Độ không thắng, đồng thời không thua sẽ chắc chắn giành ngôi đầu bảng. Và nếu hòa, họ sẽ “dắt” Thái Lan vào vòng knock-out.

Kịch bản mà nhiều người hâm mộ có thể mường tượng ra trước khi trận đấu khởi tranh đã xảy ra như đúng những gì Thái Lan và UAE thể hiện. Ấn Độ không thể lên bóng cũng như tạo cơ hội trước Bahrain và đó là lúc, Thái Lan và UAE thi đấu theo kiểu đá cho xong… nhiệm vụ.

Sau khi ghi bàn, UAE bất ngờ chùn xuống đầy khó hiểu, những sai lầm sơ đẳng của hàng thủ đã “biếu” bàn thắng cho Thái Lan. Cả hai đều đá cầm chừng để đưa kịch bản về ý muốn. Cuối trận đấu, khi vẫn còn 2-3 phút, hình ảnh Teerasil Dangda đến bắt tay cầu thủ của UAE càng khiến cho những toan tính bộc lộ.

Trận hòa giữa Thái Lan và UAE cùng chiến thắng của Bahrain trước Ấn Độ giúp bảng A có 3 đại diện lọt vào vòng 1/8. Năm suất còn lại là sự cạnh tranh của 5 đội bóng ở các bảng đấu còn lại.

Những toan tính đó khiến cơ hội của Việt Nam giảm đi đôi chút. Tuy nhiên, trong bóng đá, toan tính để đi đến kết quả cuối cùng là điều khó tránh khỏi. Khi UAE đã chắc suất đi tiếp và trận đấu còn lại khó thay đổi vị trí của họ, việc “lỏng chân” để “giữ sức” cho vòng knock-out được tính đến.

Ở các trận đấu vòng bảng, đội bóng đó được phép sai lầm nhưng nếu vào vòng knoc-out, sai một ly sẽ đi cả giải đấu. UAE hay người Thái đã từng mắc sai lầm ở vòng bảng. Và khi đứng trước thời khắc sinh tử, họ đề cao sự an toàn lên hàng đầu.