Năm 2004, AFF có sự thay đổi lớn về thể thức thi đấu. Theo đó, thay vì đá một trận vòng knock-out, các đội sẽ thi đấu theo thể thức lượt đi và về. Ở giải đấu này, những Chiến binh Rồng Vàng bị loại ngay vòng bảng.

Ba năm sau, ở AFF Cup 2007, tuyển Việt Nam lần đầu vào bán kết với thể thức thi đấu mới. Ở trận lượt đi trên sân Mỹ Đình, các chàng trai áo đỏ nhận thất bại trước chính Thái Lan với tỷ số 0-2. Trận thua này khiến đội không thể gượng dậy ở lượt về khi hòa 0-0 và dừng bước ở bán kết.

Ngoài thất bại ở kỳ AFF Cup 2007, tuyển Việt Nam còn dừng chân ở bán kết khi bị dẫn trước tại lượt đi trong hai kỳ sau đó. Đó là ở AFF Cup 2010 và 2016. Năm 2010, Việt Nam thua Malaysia 0-2 ở lượt đi và hòa 0-0 ở lượt về. Năm 2016, chính Quế Ngọc Hải, Trần Nguyên Mạnh, Vũ Văn Thanh,… nhận kết cục đau đớn.

Thua Indonesia 2-1 ở lượt đi, đội tuyển Việt Nam giành chiến thắng 2-1 trong trận lượt về trên sân Mỹ Đình. Tuy nhiên, bước vào hiệp phụ, sự thiếu vắng Nguyên Mạnh do nhận thẻ đỏ khiến Việt Nam không thể đứng vững và chấp nhận thất bại với tổng tỷ số 3-4.

Cả ba lần bị dẫn trước ở lượt đi bán kết AFF Cup, tuyển Việt Nam đều phải dừng bước. Ở AFF Cup 2020, đội bóng của HLV Park Hang Seo nhận thất bại với tỷ số 0-2 trước Thái Lan. Những Chiến binh Rồng Vàng còn 90 phút ở lượt về để lật ngược thế cờ.

Lịch sử mang tính chất tham khảo, đội bóng của HLV Park Hang Seo đứng trước cơ hội để chặn đứng thành tích không tốt trước đó.

Ngoài ra, lịch sử AFF Cup cũng chứng kiến những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục ở các trận bán kết lượt về. Tại AFF Cup 2004, Indonesia đã thất bại 1-2 trước Malaysia trên sân nhà trong trận bán kết lượt đi. Ở lượt về thi đấu trên chảo lửa Bukit Jalil của đối thủ và bị dẫn trước 0-1 ở hiệp 1 nhưng đội bóng xứ vạn đảo có màn ngược dòng đầy cảm xúc.

Chỉ trong vòng 25 phút hiệp 2 (từ phút 59 đến 84), Indonesia ghi liền 4 bàn để lật ngược thế cờ, giành chiến thắng chung cuộc với tổng tỷ số 5-3.

Đến AFF Cup 2014, Việt Nam là nạn nhân của màn lội ngược dòng kinh điển. Lê Công Vinh cùng đồng đội giành chiến thắng 2-1 trên sân của Malaysia ở lượt đi. Trở về Mỹ Đình, tất cả đều ngỡ ngàng khi tuyển Việt Nam gục ngã ngay hiệp 1. 

Bốn bàn thắng của Malaysia đã vùi vập nỗ lực của tuyển Việt Nam. Các chàng trai áo đỏ nhận thất bại cay đắng với tổng tỷ số 4-5, qua đó bị loại đầy tiếc nuối.

Hai chiến thắng giàu cảm xúc đó của Indonesia và Malaysia sẽ là điểm tựa để tuyển Việt Nam kỳ vọng vào màn ngược dòng cảm xúc trước Thái Lan ở trận lượt về. 

“Tuyển Việt Nam còn trận lượt về và hoàn toàn đảo ngược thế cờ. Chúng tôi sẵn sàng dành lại, đưa trận đấu vào thế hòa. Hôm nay, cầu thủ đã mệt rồi. Chúng tôi sẽ tìm cách để tìm lại bầu không khí tốt nhất trong đội”, HLV Park Hang Seo chia sẻ.

Trận lượt về giữa Việt Nam vs Thái Lan diễn ra lúc 19h30 ngày 26/12.