Vào ngày 18/11/2018, Saigon Heat đã có màn lội ngược dòng đầy ngoạn mục trước CLS Knights Surabaya, tập thể được dẫn đầu bởi người cũ của “ông 30” là Maxie Esho. Justin Young với cú game-winner đã mang về trận thắng 82-80 chung cuộc.

Đó là chiến thắng không hề mãn nhãn, nhưng cũng không thể trách đội bóng chủ sân CIS vì đó là lần đầu tiên thầy trò HLV Kyle Julius ra mắt khán giả nhà.

Bốn tháng sau, hai đội bóng có thể coi là duyên nợ lại gặp nhau. Tuy nhiên, mọi thứ đã rất khác so với những gì người hâm mộ được chứng kiến trong ngày mở màn chiến dịch ABL ấy của Saigon Heat.

“CLS giờ đây là một tập thể rất khác. Họ đã có những sự bổ sung chất lượng, đặc biệt là ngoại binh mới Douglas Herring” - HLV Kyle Julius nhận định về đối thủ tiếp theo của Heat.

Herring là học trò cũ của vị thuyền trưởng người Canada và cả hai đã cùng nhau đi đến chức vô địch ở quê nhà. Hiểu rõ khả năng và sự nguy hiểm của ngoại binh CLS, ông Kyle Julius tỏ ra vô cùng thận trọng:

“Từ khi có Herring, CLS Knights như thể đã thay đổi hoàn toàn. Đội bóng ấy giờ đây ném 3 điểm nhiều hơn, luân chuyển bóng tốt hơn, dẫn đến hàng công thi đấu nguy hiểm hơn. Chúng tôi sẽ phải chú ý rất nhiều đến cậu ấy và các đồng đội”.

Đúng như nhận định của HLV Julius, Knights đã thay đổi rất nhiều kể từ lần đầu tiên chạm mặt Saigon Heat tại CIS cách đây 3 tháng. Maxie Esho cùng các đồng đội đã chơi gắn kết hơn, các mảng miếng tấn công cũng được thực hiện mạch lạc hơn.

Bên cạnh Douglas Herring và Esho, “Ông 30” cũng phải để tâm đến Brandon Jawato, cầu thủ “Indo-kiều” có thể trở nên nóng tay và thi đấu thăng hoa bất kỳ lúc nào.

Trở lại với “ông 30”, trận đấu diễn ra vào lúc 17h00 ngày 24/2 này sẽ được người hâm mộ rất quan tâm vì đây sẽ là màn ra mắt của Stefan Nguyễn Tuấn Tú, cầu thủ Việt kiều vừa được bổ sung vào danh sách thi đấu để thế vị trí Sang Đinh. 

Cùng với Stefan, DeAngelo Hamilton cũng tiếp tục thi đấu thay suất của Kyle Barone, người được HLV Kyle Julius chia sẻ là được “đưa vào danh sách chấn thương của ABL và sẽ phải ngồi ngoài một khoảng thời gian nhất định.

Câu hỏi về sự hoà nhập sẽ là rất lớn với trường hợp của Tuấn Tú, cầu thủ tuy đã từng có nhiều mùa giải chơi bóng cho Saigon Heat tại ABL nhưng chưa từng thi đấu cùng những gương mặt mới như Trevon Hughes, Murphy Burnatowski, Trần Đăng Khoa, Justin Young hay Chris Dierker…

Màn so tài giữa Saigon Heat và CLS Knights Surabaya sẽ được diễn ra vào lúc 17h00, Chủ nhật (ngày 24/2) tại nhà thi đấu CIS.